2000년대 초반 전성기를 구가했던 한국 시트콤이 불과 3,4년 만에 위기를 맞게 된 근본적인 원인은 ‘전문가의 부재(不在)’에 있다.
시트콤은 드라마의 성격이 강함에도 국내에선 예능 프로그램으로 분류되고 있어 드라마 연출로 기초를 다진 연출자들이 참여하지 않고 있는 실정이다.
순간적인 순발력에만 익숙한 예능 프로그램 연출자들이 번갈아 가며 맡아왔기에 전문성이 떨어질 수밖에 없었고, 그 결과 새로움을 창조하지 못했다.
그런 점에서 <거침없이 하이킥>의 김병욱 PD는 ‘시트콤 존폐의 위기’를 극복할 유일한 해결사로 기대됐던 연출자다.
<순풍산부인과>를 시작으로 <웬만해선 그들을 막을 수 없다>, <똑바로 살아라>, <귀엽거나 미치거나> 등 시트콤 ‘한 우물’을 파면서 한국형 시트콤의 전형을 만들어낸 인물이다.
김병욱 PD는 지상파 방송 3사에서 시트콤 편성이 완전히 사라진 2006년 12월 <거침없이 하이킥>을 들고 나오면서 “시트콤 장르의 진화가 필요하다.
단순히 캐릭터의 재미만을 추구해선 시청자들이 외면할 수밖에 없다. 갈등 구조와 미스터리 요소 등 탄탄한 스토리가 필요하다”고 말했다.
그는 <거침없이 하이킥>에 의문의 살인 사건이라는 미스터리 요소를 삽입했고, 나문희-박해미-이순재, 서민정-최민용-신지 등 출연진 사이에 촘촘하게 엮이는 갈등 구조를 삽입해 상황의 재미를 부여했다.
대본의 중요성을 누구보다 진지하게 인식하는 그는 모든 대본을 직접 마무리하는 정성을 쏟고 있기도 하다.
김병욱 PD는 라디오 PD로 연출자 생활을 시작했다. 당시 경험한 드러나지 않은 채 벌어지는 유쾌한 현상들은 현재 ‘시트콤의 대가’로 자리 잡는 데 밑거름이 되고 있다.
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