미국의 TV 시리즈 중 가장 인기 있는 장르를 꼽으라면 단연 범죄 수사 시리즈가 1순위로 손꼽힐 것이다.
90년대 중반 'Law & Order'가 범죄 수사 시리즈의 전성기를 열어젖힌 이래 'NYPD', 'C.S.I', 'S.V.U', 'N.C.I.S', '넘버스' 등이 연달아 큰 인기를 모으며 미국 안방극장을 ‘형사 천국’으로 만들었다.
수 많은 작품이 연달아 등장하는 과정에서 범죄 수사 시리즈는 장르의 세분화라는 진화의 과정을 거쳤다. 일반적인 경찰의 수사 과정을 소재로 하던 것에서 수사의 분야나 방식을 세분화하며 새로운 재미를 추구했다.
'FBI 실종수사대'(원제: Without a Trace)는 ‘실종’을 소재로 전문화를 꾀한 작품이다. 의문의 실종자를 찾아 나서는 FBI의 실종자 전문 수사팀의 활약상을 통해 색다른 재미를 추구한다.
원제 'Without a Trace'(흔적도 없이)에서 알 수 있듯 어느 날 갑자기 아무런 단서도 남기지 않은 채 사라져 버린 실종자를 찾아 나서는 5명의 전문가들의 활약상을 다룬다.
심리학적 접근에 의한 분석과 탐문 조사, 논리적 증거 수집 등 사전 조사를 거쳐 유괴, 살해 혹은 자살, 아니면 단순 가출 등 사건의 본질을 판단하는 과정부터 실종자를 찾아내기까지 치밀한 두뇌 게임이 펼쳐진다.
시청자들은 5명의 수사관이 마치 경쟁을 하듯 진행하는 수사의 과정에 빨려 들어가 심리 게임이 참여하는 기분을 만끽할 수 있다.
실종 사건이 발생하기 전 24시간 동안 실종자의 행적을 재구성하는 과정은 시청자에게 모든 정황을 친절하게 제시하는 역할을 한다.
'FBI 실종수사대'를 통해 보여지는 실종 사건은 대부분 금전과 연관 지어지는 점에서 ‘화이트 칼라 범죄’로 분류된다. 범인들은 대개 사회적 성공을 거둔 인물이고 멋진 외모를 지녔다.
이는 극적인 반전으로 시청자의 허를 찌르는 재미를 제공하는 요소가 된다. 5명의 수사관 중 주로 우격다짐으로 사건 해결에 나서는 인물이 늘씬한 금발 미녀 포피 몽고메리인 점 또한 의외성의 재미를 낳는 부분이다.
'FBI 실종수사대'는 'C.S.I'를 통해 미국 방송가의 최대 실력자로 부상한 할리우드 제작자 제리 브룩하이머의 작품이다. 2002년 첫 선을 보인 이래 꾸준한 인기를 누리며 현재 미국에선 시즌5가 방송되고 있다.
2003년 에미상 시상식에서 최우수 아트디렉션상을 수상한 점에서 알 수 있듯이 화려한 영상미가 돋보인다. 2004년 골든 글로브 시상식에선 앤소니 라 파글리아가 남우주연상을 수상하기도 했다.
'FBI 실종수사대'는 현재 국내에선 케이블 영화 채널 OCN을 통해 시즌3가 방영되고 있다. 'C.S.I'에 비해 인기는 못 미치지만 마니아 시청자층을 형성하며 인기 상승중이다.
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