“‘별을 쏘다’는 저희에겐 꿈을 찾은 무대입니다.”
MBC 오락 프로그램 ‘개그야’의 ‘별을 쏘다’의 최국-조원석 콤비는 단연 2007년 개그계 ‘돌풍의 핵’이다. 2007년 새해의 첫 날인 1월1일 첫 선을 보인 ‘별을 쏘다’는 형식에 얽매이지 않는 자유를 바탕으로 ‘죄민수’라는 기발한 캐릭터를 통해 단숨에 최고 인기 개그 코너로 자리매김했다. 이와 함께 무명이나 다름없던 최국과 조원석 또한 인기를 얻고 있다.
최국과 조원석은 개그를 하고 싶다는 일념 하나로 오랜 기간 눈물 젖은 빵을 먹으며 꿈을 키워왔다. 너무 배가 고파서 전혀 다른 분야로 눈을 돌린 적도 있다. 하지만 다시 개그로 돌아와 눈물 젖은 빵을 먹었다. ‘별을 쏘다’는 꿈을 향해 나가는 최국과 조원석의 마음가짐을 고스란히 반영한 제목인 셈이다. 최국과 조원석은 이제 ‘별을 쐈다’. 꿈은 그들 곁으로 다가가고 있다.
#우리의 개그 속엔 꿈이 녹아있다
최국과 조원석은 ‘별을 쏘다’의 코너에 대해 꿈을 이뤄가는 무대라는 점에 더 많은 의미를 두고 있다. 평소 하고 싶던 스타일의 개그를 마음껏 펼쳐 보일 수 있기 때문이다. 최국은 평소 토크쇼 형식의 개그를 하고 싶었고, 조원석은 몸을 활용한 슬랩 스틱 코미디를 하는 게 꿈이었다. 그러나 무명 개그맨에게 꿈은 그저 꿈일 뿐이었다. 하고 싶은 개그를 꿈꾸는 자체가 사치였다. 그런 두 사람이 ‘별을 쏘다’에선 꿈꾸던 개그를 직접 하고 있다.
“이런 코너를 할 수 있으리라곤 생각도 못했습니다. 저는 토크쇼 진행의 꿈을 이뤘고 조원석도 슬랩스틱 코미디를 원 없이 하고 있죠. ‘별을 쏘다’는 별로 할 일 없던 두 사람이 신세 한탄하는 과정에서 만들어진 코너거든요. 그저 격식 없이 가슴 속에 담아뒀던 말들을 마음껏 털어놓는 거죠. 저희에게 쌓인 게 많았나 봅니다.”(최국)
최국과 조원석은 개그맨으로 데뷔했지만 개그를 떠났던 공통점을 지닌 인물들이다. 최국과 조원석은 각각 2001년과 2003년 SBS 공채 개그맨으로 데뷔했지만 자리를 잡지 못하고 외도를 했다. 최국은 주로 리포터로 활동했고 조원석은 일식당 조리사, 안경테 장사 등 다양한 일을 했다. 개그를 하고 싶었지만 먹고 살아야 한다는 현실적 제약이 벽이었기 때문이다.
“중학생이 된 뒤부터 항상 웃기면서 살고 싶다는 생각을 하며 살았습니다. 막상 개그맨이 됐지만 제가 못난 탓인지 무대에 설 기회는 없었습니다. 산 입에 거미줄을 칠 순 없었기에 다른 일을 찾았죠. 그래도 개그는 잊지 않았습니다. 일식당에서 일하면서도 손님들을 웃겼고 안경테 장사할 때도 가게 이름은 ‘개그맨’이었습니다. 원 없이 개그를 하고 있는 지금 저는 무대에 선다는 자체로 행복합니다.”(조원석)
#개그는 개그일 뿐 분석하지 말라
‘별을 쏘다’가 방송된 뒤 코너의 새로운 형식과 독특한 웃음은 단번에 화제로 부각됐다. 연예계 최고 터프가이 최민수를 ‘죄민수’로 패러디한 점은 불붙는 화제에 기름을 끼얹었다. 방송 2주 만에 ‘별을 쏘다’의 독특한 형식을 분석하려는 움직임도 있었다. ‘죄민수’라는 캐릭터에 대해 ‘시대착오적 인물을 통해 남성상을 성찰하는 의미를 지녔다’는 분석이 나오는가 하면, 코너 자체에 대해선 ‘기존 형식 파괴를 통해 개그의 미래를 보여준다’는 의미가 달리기도 했다. 정작 최국과 조원석은 이 같은 거창한 분석이 어리둥절할 뿐이다.
“그냥 볼품없는 제가 ‘꼴값’을 떠는 코너라고 생각하시면 됩니다. 못난 사람이 주제를 모르고 잘난 체 하는 거죠. 주위에 그런 분들 있잖아요. 별다른 의미 없이 자유롭게 이야기하는데 불과합니다. 최국 선배는 맞장구를 치거나 면박을 주면서 이야기를 이끌어가죠. 코너 전체를 보면 의미 없이 흘러가는 듯 싶은데 사람들은 의미를 담으시더군요. 저와 최국 선배의 가슴에 나름대로의 개그 철학이 심어져 있었나 봐요.”(조원석)
‘별을 쏘다’는 어설프긴 하지만 토크가 중심이 되고 녹화도 20분 동안 진행되는 프로그램의 최장 시간 코너라는 점에서 사전에 잘 맞춰진 대본이 필요할 것으로 여겨진다. 그러나 대본은 없다. 최국과 조원석은 기본적인 주제만 정해놓고 생각나는 대로 지껄인다.
“코너 전체가 애드리브나 다름없어요. 저도 그렇고 조원석도 그렇고 동물적인 감각으로 임하고 있죠. 무대에서 미친다고나 할까요. 녹화를 마치고 내려오면 뭘 했는지 모를 때가 많습니다. 기억을 해내서 다음 녹화를 위한 준비를 하는 게 숙제인 셈이죠.”(최국)
그런 점 때문에 ‘별을 쏘다’는 방송을 타지 못할 뻔했다. 대학로 무대 시험 공연에서 ‘대박’ 인기를 누린 뒤 ‘개그야’ 제작진에게 테스트를 받았지만 ‘짜임새가 없다’는 이유로 낙제점을 받았다. 제작진은 ‘혹시’라는 생각에 일단 녹화를 한 번 해보고 편집 여부를 결정하기로 했다. 결국 첫 녹화부터 뜨거운 호응을 받으며 인기 코너로 자리잡게 됐다. 이른바 개그 프로그램의 ‘파일럿 코너’였던 셈이다.
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