이제 유동근의 연개소문이다.
SBS 대하사극 '연개소문(이환경 극본, 이종한 연출)'이 13일부터 드라마 후반부에 접어든다.
54회에 걸친 전반부가 수나라의 침공을 막아내는 고구려와 그 속에서 죽을 고비를 여러 차례 넘기며 생을 이은 청년 연개소문(이태곤 분)을 그렸다면 후반부는 연개소문이 이끄는 강성 고구려의 모습을 담는다.
이미 1, 2회를 통해 연개소문 생애 최고의 전쟁으로 기록되는 안시성 전투를 소화하고 6개월간 휴식을 취한 유동근은 55회부터 시청자 앞에 다시 나선다. 더불어 본격적인 고구려 이야기가 펼쳐진다.
재등장을 5일 앞둔 지난 9일 촬영에 한창인 유동근을 SBS 일산 제작센터에서 만났다. 직접 고안한 극 중 의상을 입은 유동근은 " 시청자와의 약속을 지켜야 한다는 마음에 매일 2~3시간만 자면서 강행군을 잇고 있다"고 했다.
총 100부작 중 54회를 마감한 '연개소문'을 "시청자의 입장에서 봤다"는 그는 "각 방송사에서 중국의 동북공정에 앞다퉈 대항하다 보니 고구려 드라마들이 치열하게 완성도를 높이느라 애쓰고 있다"고 했다. 그러면서 "'연개소문' 전반부도 많은 시행착오를 거쳤다"는 솔직한 속내를 거침없이 꺼냈다.
"수나라의 등장이 과하다는 지적이 있었고 '수양제의 드라마'라는 비판이 있던 걸 알고 있다"면서 "꼭 연개소문만의 이야기일 필요는 없는 것 아니냐. 당시의 역사를 밝힐 필요가 있는데 수나라 권력 30년사는 고구려를 물리치기 위한 역사라서 제쳐놓고 갈 수는 없다"고 했다.
또 청년 연개소문을 연기한 이태곤에 대해서도 "젊은 연기자가 어려운 작업을 함께 했다는 것만으로도 그 친구는 마음속에 칼을 갈고 있을 것"이라며 "배우는 기다리는 작업인데 이태곤은 이후에도 도전할 수 있는 연기자"라고 평했다.
일부에서 제기된 이태곤의 연기력 논란에는 말을 아낀 채 "나도 처음부터 사극에 어울리는 사람은 아니었고 사극은 특히 옷과 분장, 세트에 친숙해지는 수업의 단계가 필요하다"고만 했다.
후반 '연개소문' 고구려 명 장군으로 도약하는 과정 담아
유동근이 펼칠 앞으로의 고구려는 당나라와의 치열한 싸움을 이겨내는 강대국이다. 청년기 고난을 겪은 연개소문이 후반부로 접어들면서 고구려의 명장군으로 도약하는 과정이 그려진다.
그 중심에 설 유동근은 긴 설명 대신 "기대해달라"고 주문했다. 더불어 극을 이끌 당태종 이세민(서인석 분)과의 대결에도 관심을 부탁했다.
"전반부에 수양제가 있었다면 이제는 당태종"이라며 "이세민이 왜 오늘날까지 영웅의 모습으로 모든 사람들에게 기억되는지 이 드라마가 조명할 것"이라고 밝혔다. 이를 통해 "연개소문을 둘러싼 시대와 역사적 인물, 사건을 들여다 보며 중국 역사에 가깝게 접근하는 의미있는 드라마가 될 것"이라고도 장담했다.
유동근의 등장과 함께 드라마가 맞는 변화 중 하나는 연개소문의 부인이 바뀐는 것. 이밀의 여동생(손태영 분)과 헤어진 연개소문은 세월이 흘러 새로운 부인으로 여장부 고소연(이세은 분)을 맞는다. 두 배우는 연기 경력은 물론 실제 나이는 무려 26살 차이가 난다.
나이차가 상당한 부담으로 작용할 수도 있지만 유동근은 "여러분이 미리 알고 있기 때문에 어색하게 느껴지는 것뿐"이라며 "배역과 배역의 약속인데 나이 차이를 염두에 두고 본다면 그건 문제"라고 지적했다. '
또 기획단계에서 연개소문 아내 역할로 거론된 전인화와의 부부 동반 출연이 끝내 무산된 것을 두고는 "남성적인 이 드라마에서 전인화 씨는 잘 맞지 않는 것 같다"면서 "요즘은 나를 가장 먼저 관리해주는 후원자이자 아이들의 엄마로 잘 지내고 있다"는 근황을 전했다.
비슷한 시기를 그린 KBS 드라마 '대조영'과의 비교도 피할 수 없다. 고구려를 다룬 3편의 사극 중 후발주자지만 극의 완성도에서 호평받는 '대조영'에도 연개소문이 등장해 두 드라마는 줄곧 비교됐다.
유동근은 "'대조영'에서 연개소문의 죽음이 너무 빠르지 않았나 아쉬움이 있지만 재미있게 보고 있다"며 "시청자에게 각각의 드라마 속 연개소문을 비교하는 재미가 있을 것"이라고 기대를 걸었다.
국내 사극의 터줏대감으로 '용의 눈물', '명성황후' 등 굵직한 대하드라마를 이끌었고, 이제 시대를 거슬러 올라가 고구려 명장으로 나선 유동근의 활약이 기대를 모으고 있다.
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