‘하얀거탑’은 일본의 소설가 야마자키 도요코의 동명 소설을 원작으로 한 작품으로 일본에서도 세 차례나 드라마로 제작된 작품이다.
1978년 처음으로 드라마로 제작된 ‘하얀거탑’은 후지TV를 통해 방영돼 역대 일본 드라마 시청률에 대한 모든 기록을 갈아치울 정도로 인기를 모았다.
2003년 후지TV 개국 45주년을 맞아 리메이크돼 다시 한번 폭발적인 인기를 누렸다. 2004년 특별판으로 다시 제작되기도 했다.
일본판 ‘하얀거탑’은 국내 안방극장에 정식으로 소개되진 않았다. 하지만 많은 시청자들이 인터넷을 통해 접하고 열광했던 작품이다. 그런 점에서 한일 양국의 ‘하얀거탑’에 대한 비교도 심심치 않게 이뤄지고 있다.
1,2회가 방송된 시점에서 한국판 ‘하얀거탑’은 ‘젊다’는 면에서 일본판과 구분된다. 김명민 이선균 등 출연진이 30대 중반으로 묘사되는 것과 달리 일본판의 주인공들은 40대 초반이다.
일본판의 인물들이 훨씬 노회하고 권력을 둘러싼 암투 또한 한결 치열하다. 전반적인 분위기도 무겁다. 일본판 ‘하얀거탑’의 배경인 병원엔 침울함이 흐르기까지 한다.
등장인물의 개성 또한 일본판이 더욱 분명하다. 일본판의 주인공인 자이젠 고로는 시니컬한 면모를 지닌 가운데 천재성으로 주위를 압도한다. 권력을 향해 나가는 행보에 거침없을 정도로 강하다.
선후배 의사뿐 아니라 환자까지 그에겐 이용 대상에 불과하다. 그런 점에서 한국판의 주인공 김명민은 나약함을 지닌 인간적인 면모를 보여준다.
1978년 제작된 ‘하얀거탑’의 주인공인 타미야 지로는 캐릭터에 심취한 나머지 우울증에 빠져 촬영을 마친 직후 엽총으로 자살해 일본을 충격에 몰아넣었다. 그만큼 일본판 ‘하얀거탑’은 비장하다.
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