사극 대박의 키워드? 여인(女人)을 살려라, 그리고 여심(女心)을 잡아라.
사극 흥행 공식이 바뀌고 있다. 사극은 전통적으로 선 굵은 남성미와 호방한 기상을 표방하며 남성 시청자를 핵심 공략 대상으로 삼았다. 주인공의 영웅적인 활약상이 중심이 되는 만큼 남성적인 매력이 부각됐다. 여성 캐릭터는 주변 인물로 그려질 수밖에 없었다.
최근 들어 이 같은 분위기가 바뀌고 있다. 여성 캐릭터가 생생하게 살지 못하는 작품은 아무리 완성도가 높아도 ‘반쪽 인기’에 그치고 만다. 또 여성 시청자를 매혹시키지 못해도 ‘반쪽 인기’를 피할 수 없다. 작품 안팎에서 여성들이 사극 인기의 열쇠를 쥐고 있는 셈이다.
최근 방영 중인 작품들에서도 이 같은 경향은 확연히 드러난다.
시청률 40%를 넘기며 최고 인기 드라마로 자리매김하고 있는 MBC ‘주몽’은 주인공 송일국의 맹활약 이면에 소서노(한혜진), 유화부인(오연수), 여미을(진희경), 예소야(송지효) 등 생생하게 살아 숨쉬는 여성 캐릭터들의 힘이 있다.
여걸 캐릭터의 소서노와 여미을이 힘을 더하고, 여성적인 캐릭터인 유화부인과 예소야는 섬세함을 가미하는 요소로 작용한다. 주몽과 소서노, 예소야의 엇갈린 사랑의 애절함은 여심을 강하게 자극하고 있다.
이 뿐만이 아니다. KBS 2TV ‘황진이’는 조선 시대 명기 황진이의 삶과 사랑을 생동감 넘치게 그리며 인기 고공 행진을 벌이고 있다.
황진이(하지원) 외에 임백무(김영애), 부용(왕빛나), 매향(김보연) 등 여성 캐릭터들이 작품을 장악하고 있다. 김정한(김재원), 벽계수(유태준) 등 남성 캐릭터는 탄탄한 후원 세력 역할을 한다.
반면 KBS 1TV ‘대조영’과 SBS ‘연개소문’ 등 여성 캐릭터의 미미한 활약으로 기대에 다소 못미치는 성적을 거두고 있다.
‘대조영’은 ‘사극의 달인’ 최수종의 탄탄한 활약과 이덕화 정보석 등 중견 연기자들의 안정된 연기 덕분에 호평을 받고 있다. 하지만 박예진 홍수현 등의 개성이 충분히 살지 못한 탓에 ‘대박’ 인기에는 이르지 못하고 있다.
이 같은 ‘여성’을 둘러싼 사극의 ‘대박 공식’은 최근 방영작에서도 잘 드러난다. MBC ‘대장금’, SBS ‘여인천하’ 등이 대박 인기를 기록한 반면, KBS 1TV ‘불멸의 이순신’은 호평에도 불구하고 시청률은 20%대 중반에 머물렀다.
이에 대해 ‘불멸의 이순신’의 이성주 PD는 “여성 캐릭터의 개성이 중요하다는 판단에 살려 보려고 노력했다. 하지만 이순신의 영웅적 면모를 강조하는 과정에서 묻힐 수 밖에 없었다. 결과적으로 폭넓은 시청자층를 확보하는 데는 여의치 못했다. 여성 캐릭터의 중요성을 실감하는 계기가 됐다”고 말했다.
그동안 사극이 남성 중심으로 흐른 데에는 사극의 주된 배경이 유교의 남존여비(男尊女卑) 사상이 중시되던 조선시대가 주류였기 때문이다.
최근 들어 고려시대, 삼국시대 등 배경이 여성들의 사회 참여가 비교적 활발했던 시기로 확대되면서 극중 여성의 비중이 커지고 있다.
‘대장금’, ‘서동요’ 등을 통해 여성 캐릭터 부각에 성공한 이병훈 PD는 “사극이 시대를 반영하지만 현대적 감각을 가미해야 시청자 공감대를 이룰 수 있다. 여성들이 시청자의 대다수를 이루는 점에서 남녀 캐릭터의 균형 감각도 빠트릴 수 없는 중요 요소다”라고 말했다.
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