한 때 '한류스타'로 평가받다가 병역 기피를 목적으로 신체검사(사구체 신염)조작이라는 엄청난 유혹에 빠지는 바람에 졸지에 나락으로 떨어지며 강제 입대하고 고통과 자숙의 시간을 보냈던 송승헌이 지난 11월 15일 2년의 전방 군생활을 마치고 돌아왔다.
송승헌의 병역비리와 사건 수사과정, 그리고 병영생활 소식, 제대까지... 엔터테인먼트 담당기자로 활동을 시작한지 얼마 안돼 굵직한 대형스타 송승헌의 병역비리가 터져 당시에 밤새도록 서울 경찰청에서 송승헌 수사결과에 촉각을 곤두세웠던 기억이 새삼 떠오른다.
당시 송승헌은 역시 최고의 한류스타로 급부상중이던 권상우 김희선과 함께 '슬픈연가'라는 호주 현지로케 초대작 미니시리즈를 촬영중이었다. 수사결과가 종결되고 결국 병역기피를 위한 신체검사 조작혐의가 인정돼 송승헌과 장혁 한재석 등은 모든 잘못을 공개적으로 뉘우친다면서 통한의 눈물을 쏟았고 강원도 화천의 전방부대 병으로 입대했다.
다른 연예인 출신 사병들은 대부분 기초 군사훈련을 받고 연예사병으로 주특기를 인정받아 병영에서도 사회에서 활동하던 시절만큼 왕성한 활동을 할 수 있었지만 송승헌 만큼은 예외였다. 문제사병으로 분류됐기도 하거니와 자숙의 심정으로 일반 병으로 조용히 그야말로 조용히 '잠수함'복무를 했다. 그만큼 송승헌이 대중들에게 준 실망감은 상상 이상이었다.
송승헌이 제대 이후 제대로 국내에서 활동할 수 있을지는 누구도 점치기 어려운 상황이었다. 우스개 소리로 헌법위에 엄존하고 있다는 '국민정서법'에 송승헌은 제대로 '찍혔기' 때문이다. 그것도 국민정서법 영역에서 가장 민감한 병역문제였다.
마침내 그러한 '슬픈 기억'을 가진 송승헌이 제대했다. 제대하기전부터 송승헌의 제대 임박 소식은 연일 온라인 세상을 달궜고 그를 이제 용서하자는 분위기와 여전히 가라앉지 않은 반감과 부정적 반응이 교차되고 있다.
송승헌은 제대 일성에서 "2년 전 어리석은 판단과 성숙치못한 행동으로 팬들을 실망시켜 가슴이 아팠다"면서 과거의 잘못을 다시 한번 사과했다. 이어 "뒤늦은 군복무로 모든 것을 용서받거나 본분을 다했다고 생각하지 않는다. 제대 후에도 국가와 사회를 위해 성실하게 노력하는 송승헌이 되겠다"말하며 회한의 눈물을 흘렸다.
한국의 대중들은 아직 그에게 따듯한 시선을 보내고 있지는 않지만 일본 대만 홍콩 등 해외에서 군부대 앞까지 마중나온 700여 팬들은 이날 온 폭설을 녹일만큼 함께 뜨거운 눈물을 흘렸다.
하지만 송승헌은 과연 진정으로 지난 과오를 반성하고 있는 걸까? 제대하자 마자 그는 또다시 실망스런 모습을 보이기 시작했다. 나오자 마자 그는 군부대 생활의 일상을 담은 사진을 공개하는 대형 사진전을 열어 다시 한번 도마에 올랐다.
'송승헌 군생활 물품 전시회'라는 명목으로 해외 팬들을 위한 서비스 차원의 행사를 열었다가 하루만에 취소했다. '뭘 잘했다고 사진전까지 여느냐'는 비난여론에 또다시 굴복한 것. 송승헌의 판단 미스를 조정해줘야 할 소속사의 판단 착오가 빚은 해프닝이었다.
방송 PD들 '한류스타가 아닌 진정한 배우가 되는데 힘 쏟길'
송승헌은 18, 19일 양일간 서울 올림픽공원 체조경기장에서 '송승헌 아시아 팬미팅 2006'을 열고 팬들과 2년만에 설레는 만남을 가졌다. 2년이 지났건만 그를 위해 모여든 5000여 팬들의 '내리사랑'은 무엇으로도 설명하기 어려운 부분이 분명 있다.
현장에서 만난 한 대만 팬은 "군복무를 하느라 고생한 송승헌이 대견하고 그를 잊지 않고 기다린 나도 대견하다"면서 감격의 눈물을 흘렸다. 그들에게 불법적으로 병역을 면제받으려던 송승헌의 기억은 전혀 없는 것 같은 태도가 오히려 더 놀라웠다.
이제 공식적인 송승헌의 제대 기념식과 연예계 컴백을 알리는 행사는 끝마쳤다. 송승헌은 이제 드라마나 영화를 통해 복귀 전초전을 치르는 것으로 본격적인 활동 재개를 시작할 듯하다.
MBC 중견 현직 PD가 이미 올해 초 송승헌의 소속사로 거액의 스카우트 비를 받고 옮긴 상황이고 그를 위한 드라마를 제작하기 위한 만반의 준비가 끝난 상태다. 내년 상반기면 우리는 공중파 TV를 통해 그의 새로운 모습을 볼 수 있을 것 같다.
송승헌에게 바라고 싶은 점은 몇차례 공식적인 석상에서 사과 발언을 하는 것으로 지난 과오에 대한 면죄부를 얻었다고 혹시나 하고 있을지도 모를 안도감을 버려야 한다. 군복무하면서 녹슨 그의 연기력을 다시 '재건축'하려면 일정한 시간이 걸릴 것이지만 지나치게 서두르고 있는 듯한 모습이 역력하다.
차라리 모든 것을 버리고 처음부터 다시 시작해야 한다. 깨끗하게 자신을 비우고 대중앞에 솔직하게 나서야 한다. 그를 위한 기획 영화나 드라마가 아닌 단역이라도 제대로 된 작품에 처음부터 다시 밟아 나가는 겸양의 미덕을 깨우쳐야 한다는 것이 연예 관계자들의 한결같은 조언이다.
대중앞에 당당해지기 위해서는 우선 연기력을 다시 연마하고 제대로 평가받아야 한다. 국내 대중의 긍정적이고 안정적 평가를 이끌어내지 못하고 그의 거죽만 보고 여전히 외사랑을 보내는 해외 팬들에 도취돼서는 안된다. 과거 국내의 온전한 평가를 받지 못하고 해외로 진출했다가 이내 금새 인기가 사그러드는 답습을 또다시 그가 할 필요는 없다.
송승헌 드라마를 제작중인 PD는 "일반인들도 제대를 하게되면 자기의 생활과 일에 대해 어느때보다 의욕적인 면이 강해지듯이 송승헌에게서도 역시 그러한 의욕을 강하게 엿볼 수 있었다. 하지만 무엇보다도 연기로서 그리고 작품으로서 평가받는 것이 연기자의 숙명이기 때문에 송승헌은 앞으로 침착하게 하나하나를 준비해 가는 것이 좋을 것 같다"고 조언했다.
방송사 드라마 PD들도 "한류스타라는 것은 대중의 허상에 불과하다. 한류스타의 수식어는 순간적일 수 있지만 연기 잘하는 진실된 배우는 오래 간다는 점을 명심해야 한다"고 충고하고 있다. 그런점에서 송승헌은 과거 '사연'있는 배우들이 어떻게 재기해왔는지를 한번 케이스 스터디 해볼 필요가 있다고 이들은 입을 모은다.
송승헌이 한류스타가 아닌 진정한 연기자가 되는 길은 그동안의 신산했던 삶의 궤적을 연기로 승화시키는 것 뿐임을 명심해야 한다.
송승헌은 일본 후지 TV 주최로 열리는 겨울 대형 이벤트 '핫 환타지 오다이바'의 참석을 위해 12일 일본으로 출국한다.
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