병역기피 사건으로 2004년 11월 입대한 탤런트 송승헌이 2년간의 복무를 마치고 15일 오전 전역했다.
2년전, 탤런트 장혁, 한재석 등과 함께 병역기피 사건을 일으키며 논란을 모은 뒤 곧바로 입대한 송승헌이 복무를 마치고 전역하는 강원도 화천군 승리부대 앞에는 새벽 5시경부터 국내외 취재진 150여명이 모여 들었다.
1시간이 지나자 일본과 대만, 중국 등에서 온 팬 100여명이 부대 앞에 마련된 특설 무대에 모습을 드러내기 시작했다. 이들은 서울에서 오전 2시 출발하는 국내외 팬들보다 좀 더 일찍 현장을 찾은 극성팬들로 대부분 30~40대 여성이었다.
때마침 쏟아지는 폭설로 인해 영하의 온도를 기록했지만 추위에도 아랑곳 없이 500여명의 팬들은 송승헌이 나타나기만을 기다렸다.
취재진과 팬이 도착하고 3시간이 지난 오전 8시 20분경 모습을 드러낸 송승헌은 긴장했는지 마련된 단상에 곧장 오르지 못하고 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
'필승'이란 구호를 외치며 단상에 오른 송승헌은 "대한민국의 모든 남자들이 군에 입대할 때 2년 후 무사히 전역하는 자신의 모습을 꿈꾼다"며 "꿈에 그리던 오늘이 왔고 마냥 좋을 것 같던 오늘이지만 정든 부대, 전우와 헤어져야해 섭섭하다"고 소감을 전했다.
쉽게 말을 잇지 못한 송승헌은 불미스러운 사건을 일으키며 입대한 것을 의식해서인지 "어리석은 판단과 성숙하지 못한 행동으로 실망을 안기면서 입대한 현실에 상처를 받았고 할 말이 없는 게 솔직한 심정"이라며 "비록 시작은 좋지 않았지만 늦게나마 입대해 성실히 의무를 수행한 것이 해야 할 일이었고 입대는 내 인생에 축복이었다"고 돌이켰다.
송승헌 "2년으로 책임 다했다고 생각하지 않는다"
이날 행사는 취재진의 질문을 받지 않은 채 송승헌이 10분간 담담하게 소감을 전하는 형식으로 진행됐다.
자진해서 "2년으로 모든 것을 용서받고 모든 책임을 다했다고 생각하지 않는다"고 밝힌 송승헌은 "작은 힘이지만 사회 소외된 이웃에게 관심을 기울리며 모범적인 모습을 보이겠다"고 다짐했다.
하지만 이것으로 끝은 아니다.
2년전, 인기배우란 '특권'을 이용해 병역의 의무를 회피하려 했던 송승헌의 모습을 기억하는 사람들이 아직도 많기 때문이다. 송승헌은 제대 직후인 18, 19일 팬미팅을 계획 중이지만, 팬들과 만나기 앞서 시급히 해결해야 할 문제는 바로 부정적 이미지를 불식시키는 일이다.
특히 연예인들의 병역의무는 특수한 국내 사정상 대중의 초미의 관심사인 까닭에 송승헌이 넘어야 할 벽은 더 높다.
이를 두고 제대 현장에서 만난 송승헌 소속사 엠넷미디어의 한 간부는 "부딪쳐봐야지 별 수 있겠냐"고 했다. 기자회견과 팬미팅 이외의 계획에 대해서는 "군대 있을 때 휴가나와서 논의했던 사항들도 현실과 만나면 어떻게 변할 지 모르는 것 아니겠냐"며 "조심스럽게 대중과 만나 부딪치겠다"고만 할 뿐 입을 닫았다.
日팬 "송승헌 덕분에 한국 군입대 문제 공부"
찬, 반 양론이 뜨거운 국내와는 달리 해외에서 송승헌을 바라보는 눈은 대부분 긍정적이다.
이날 400여명의 해외팬과 50여명의 국외 취재진은 송승헌을 밀착 취재했다. 중국, 대만, 홍콩에서 온 팬도 있었지만 일본인이 대다수였다.
새벽 6시경 현장에 도착해 송승헌을 초조하게 기다리던 일본인 기요코(여·47) 씨는 "드라마 '여름향기'를 통해 송승헌의 팬이 됐다"고 했다. 또 "군 입대가 슬펐지만 누구나 가야할 곳"이라며 "멋있게 제대해 반갑고 덕분에 한국의 군입대 문제를 자세히 공부할 수 있는 계기가 됐다"고도 했다.
송승헌의 중국 팬카페 회원이라는 이름을 밝히길 꺼리는 한 여성팬(37)은 "가족들의 지지를 받고 이 곳을 찾았다"며 "남편도 함께 오려고 했지만 직장 때문에 오지 못해 아쉽다"고 했다.
또 "입대하는 송승헌 씨의 용기를 보고 더 좋아졌다"며 "이전에는 배우로 좋았다면 지금은 인간적인 모습이 더 좋다"고 전했다.
대만에서 온 허이린(여·39) 씨는 "군대 회피 문제를 다 알고 있지만 군대는 누구나 가기 싫어한다"며 "송승헌 씨가 진심으로 사과했고 2년간 군에 다녀온 것도 쉬운 일이 아니다"고 편을 들었다.
해외에서 강원도 화천군까지 직접 찾았을 만큼 열성팬인 이들은 대부분 '군입대한 인간적인 모습으로 송승헌이 더 좋아졌다'는 의견이었다.
해외 취재진의 생각도 비슷했다.
일본 연예매체 '웨이크 업(WAKE UP)'의 마코토 테라바시 기자는 "일본인들이 이렇게 열심히 응원해주는게 놀랍다"며 "개인적으로 이곳에 온 일본인들을 이해할 수 없지만 일본에서 송승헌 씨의 인기가 계속될 것 같고, 이런 만남으로 일본과 한국이 교류할 수 있어 긍정적"이라고 밝혔다.
일본 유력 주간지 '여성자신(女性自身)'의 다케시 나카모토 기자는 "일본에서는 한류붐이 점차 줄어들고 있지만 송승헌 씨는 2년간 자리를 비웠는데도 인기가 여전해 의외다"면서 "군대 가면서 약간의 문제가 있었지만 그 계기를 통해 (팬들이) 더 많이 응원하고 싶었던 것 같다"고 생각을 전했다.
400여명의 해외팬들은 적게는 12만5,000엔에서 많게는 22만5,000엔에 달하는 '송승헌 패키지' 여행상품을 통해 입국했다. 이 패키지에는 제대현장 방문을 비롯해 18일과 19일 서울 올림픽 체조경기장에서 열리는 팬미팅 티켓도 포함돼 있다.
한편 송승헌은 18일 오전 10시 30분 서울 임페리얼 팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 군생활과 구체적인 향후 일정을 밝힐 계획이다.
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