요즘 MBC 개그 프로그램 '개그야(夜)의 연출을 맡은 노창곡 PD는 만면에 웃음이다. 2년여가 넘게 경쟁사인 KBS의 '개그 콘서트'와 SBS의 '웃음을 찾는 사람들'에게 한 자릿수 시청률 참패를 면치못하던 이 프로그램을 두자릿수 시청률로 끌어 올려놓았기 때문이다.
MBC 개그 프로그램은 고사위기에 처했다면서 '백약이 무효'라며 오래 방치하다시피했다. 이제 그는 MBC 개그 프로그램부흥의 선장으로 박수를 받고 있다. '사모님' '명품남녀'같은 코너의 호조 덕분에 경쟁 프로그램인 SBS의 토크쇼 '야심만만'을 2년여만에 꺾었다.
하지만 이런 영광(?)이 있기까지 예능국에서 개그 프로그램 연출담당으로 배정받는 것은 PD들에게 벌(?)이나 마찬가지였다. 도무지 해법이 없을 것 같은 그곳에 가봐야 잘해야 본전이었기 때문이다.
그래서 지금 노창곡 PD의 눈물 없이는 들을 수 없는 성공기는 공중파 PD가 겪는 과거와 다른 맘고생의 한 단면이다. 누구도 관심 갖지 않을 때 밤새가며 아이템 회의와 연습으로 보란 듯이 일궈냈으니 말이다.
또다른 사례를 보자. 이는 더 안쓰럽다. 올 상반기 방영되고 최근 종영된 한 일일극 드라마 PD의 경우다. 일일극은 주로 KBS와 MBC가 9시 뉴스 시청률에도 영향을 미친다는 점을 감안해 전력투구를 하는 시간대중에 하나다. MBC의 일일극 연출을 맡은 이 모 PD를 종방연에서 만났다.
경쟁사 프로그램이 40%에 육박하는 시청률을 기록할 때 10%를 겨우 왔다갔다하면서 조용히 마무리를 했다. 그런데 이게 웬일? 준수한 외모의 이 PD는 머리를 삭발 한 채 있었던 것. 별거 아니라면서 결국 소주잔을 기울이며 털어놓는 이유가 서글프다.
"시청률이 8% 정도 나온 결과를 받아든 날이었던거 같은데 그날 밤 집에 들어가 잠을 자려고 누웠다가 잠이 잘 안와서 잠깐 화장실에 갔어요. 거울에 비친 제 모습을 보니까 갑자기 막 화가 나더라구요. 그래서 그냥 제가 가위로 제 머리를 막 잘랐어요. 아내가 놀라더군요. 하하하."다음날 이 연출자는 망가진(?)머리를 정리하기 위해 결국 스포츠형 머리로 만들게 됐다고.
지난해에는 MBC 일일극으로 최고 시청률을 기록했던 '굳세어라 금순아'의 연출자가 성공을 자축하는 기분좋은 종방연 날에 머리 혈관이 터져 참석하지 못하고 몇 달간 병원에 입원하는 사례도 있었다.
'드라마시티'와 '베스트 극장'은 공중파 방송사에서 신인 연출자들에게 창작의욕을 돋우고 기존 미니시리즈보다 좀더 실험적인 접근 방식으로 참신한 단막극을 만들어보는 방송사의 전통 프로그램. 신인 연출자의 실험적이고 신선한 방식이 접목돼 과거 최고의 스타들이 신인시절 모두 이 프로그램을 거쳐 갔지만 이제는 매주 제작하는 것이 힘겹다.
웬만한 신인들 캐스팅 한명 하기도 너무 어렵기 때문이다. 조금이라도 얼굴이 알려진 신인들도 바로 미니시리즈로 가려하지 시청률도 잘 안나오는 단막극에 적극적이지 않아 신인 PD들을 더욱 힘겹게 하고 있다.
MBC '주몽'에 밀려 참패를 했던 SBS '천국보다 낯선'의 김종혁 PD는 "캐스팅이 요즘 최고의 과제라며 그 과정은 차마 말하기 어려울 정도로 더럽고 치사하다"고 까지 털어놓았다.
드라마, 예능 PD하면 방송사의 꽃이라고 할 정도로 각광받으며 배우를 포함 모든 제작진들을 장악하는 카리스마의 상징으로 인식되던 것도 이제 옛말이 됐다.
시청률에 연출 목숨이 왔다갔다 하고 이보다 앞서서는 캐스팅에서 주요 톱스타를 섭외로 골머리를 썩는다. 빠듯한 자체 제작비로 배우들 출연료 맞추랴, 눈 높아진 시청자들에게 때깔 좋은 화면 선사하랴 ...방송사 자체에서 만들 수 있는 프로그램의 한계는 이미 어느 정도 보이고 있다.
'재미없으면 TV가 아니다(!)' 압박, 방송사 드라마에 올인
가장 무서운 현상은 방송사의 '시청률 지상주의'. 과거와는 달리 IMF를 거치면서 방송사도 망할 수 있다는 위기감이 팽배한 이후 광고 수주에 영향을 미치는 형편없는 시청률의 프로그램은 조기종영이라는 오명을 안고 소리없이 사라진다.
연출자들도 처음에는 반발하지만 어느 정도 순응하고 있다. 그 어떤 명분도 매일 아침 책상에 어김없이 배달되는 시청률 조사기관의 3사 프로그램 시청률 성적표를 받아들고 느끼는 PD들의 감정은 수없이 교차된다.
외주 제작사들이 자체 펀딩한 제작비로 만들어 공급하는 프로그램들이 방송사 내의 PD들을 압박하고 경쟁력을 약화시키고 있는 것도 힘든 부분이다.
방송사는 결국 외주 제작사의 프로그램을 편성해 틀어주는 스태이션의 역할로 전락하고 있다는 안타까운 목소리만 여기저기서 들린다. 공채로 뽑은 우수한 PD들은 상황이 이렇다보니 자꾸 외부로 눈을 돌린다. 히트작을 만든 연출자들은 방송3사에서 이미 고액의 계약금을 받고 속속 이동중이다.
공중파 방송사의 한 중견 예능PD는 "국장실 보드판에 적힌 '재미없으면 TV가 아니다'는 문구만 보면 가슴이 다 막힌다"면서 "프로그램의 무한 경쟁 상황에서 낙오하지 않도록 정신 바짝 차리고 있다"고 털어놨다.
이런 부담감을 항상 짊어지고 거친숨을 몰아쉬는 연출자들이 안방 시청자들에게 즐거움과 웃음, 눈물과 감동을 선사하기 위해 안간힘을 쓰고 있는 모습이 힘겹게 느껴진다 .
관련기사 
