총성없는 전쟁이 시작됐다.
지상파 방송 3사가 11월을 맞아 대대적인 가을 프로그램 개편을 단행했다. 근래 들어 방송사의 개편 경향은 대대적인 변화보다 수시 소폭 조정이 주류를 이뤘다. 하지만 올 가을엔 모처럼 편성의 틀을 바꾸는 대변화가 예고되고 있다.
이번 개편의 특징은 방송사 별로 적게는 3,4개 프로그램에서 많게는 7,8개의 신설 프로그램을 선보이고, 기존 프로그램도 전략적 재배치를 실시한다는 점이다. 새로운 프로그램으로 새로운 시청자충 흡수를 추구하는 동시에, 기존 프로그램을 시청자의 구미에 맞도록 방송 시간을 조정해 시청률의 극대화를 노리고 있다. 그런 의미에서 이번 가을 프로그램 개편의 성향은 ‘재배치의 효과’와 ‘명관 구관의 재등장’, 그리고 ‘기존 아이템의 발전적인 확대 재생산’으로 축약될 수 있다.
MBC는 ‘재배치의 효과’를 최대한 추구하는 개편이 두드러진다. 일일극 ‘얼마나 좋길래’(오후 7시55분)를 비롯해 오락 프로그램 ‘! 느낌표’(토 오후 5시40분), ‘섹션TV 연예통신’(금 오후 10시), ‘황금어장’(수 오후 11시10분), ‘유재석 김원희의 놀러와’(금 오후 11시) 등이 재배치의 대상이 된다. 일일극이 30년여 간 지켜온 오후 8시 25분에서 30분 앞당겨 전진배치 되는 점이 이색적이다. KBS에 비해 일일극에서 약세를 면치 못해 9시 뉴스에까지 영향을 받은 점에 대한 해결책으로 풀이된다. 기존 일일극 시간대엔 가족 시트콤 ‘거침없이 하이킥’이 편성돼 그 동안 절대강자로 여겨졌던 KBS 1TV 일일극과 경쟁을 벌이는 점도 이채롭다. SBS 또한 오락 프로그램 ‘웃음을 찾는 사람들’을 일요일 오후 6시40분으로 이동해 가족 시청자 공략에 나서는 전략적 재배치를 실시한다.
과거 인기 프로그램의 재등장 또한 이번 개편의 두드러진 현상 중 하나다. SBS가 지난 2003년 인기를 모았던 ‘신동엽 김원희의 헤이헤이헤이’를 부활시킨 ‘헤이헤이헤이’를 목요일 밤 11시10분에 편성한 사례가 대표적이다. KBS 또한 공개 코미디 프로그램 ‘폭소클럽’을 8개월 만에 부활시키고, 1999년 ‘코미디 세상만사’ 이후 자취를 감춘 정통 코미디 프로그램도 다시 선을 보인다. ‘엔도르핀 업’은 40대 이상 중장년층 시청자들에게 향수를 안겨줄 복고 코미디 프로그램으로 ‘개그 콘서트’, ‘웃음을 찾는 사람들’ 등으로 대표되는 공개 개그 프로그램과는 또 다른 색다른 재미를 안겨줄 것으로 기대를 모으고 있다.
기존 프로그램 아이템의 발전적 확대 재생산은 새로움을 추구해야 하는 속성을 지닌 개편과는 그다지 어울리지 않는다. 그런 점에서 아이템 고갈 현상에 직면한 방송가 현실을 대변하는 씁쓸한 단면이기도 하다. SBS가 개편을 통해 새롭게 선보이는 짝짓기 오락 프로그램 ‘선택남녀’와 게임 형식의 오락 프로그램 ‘슈퍼 바이킹’, 신비한 현상을 파헤치는 ‘수퍼 아이’ 등은 기존의 인기 아이템의 규모를 확대한 프로그램이다. KBS 1TV ‘경제 비타민’은 기존 건강 프로그램인 ‘비타민’의 포맷을 경제로 바꾼 것으로 역시 새롭다고 보긴 힘들다.
11월 4일~6일을 기해 지상파 방송 3사는 새롭게 바뀐 모습으로 시청자를 만나게 된다. 하지만 개편에 대한 전체적인 분위기는 새로움보다 기존 아이템 활용의 극대화에 가깝다. 최근 들어 오락 프로그램을 중심으로 지상파 방송의 인기 하락이 역력하고, 표현 수위에 있어 비교적 자유로운 케이블 방송 프로그램의 공세 또한 매서워 지고 있다. 이처럼 급변하는 방송 환경에서 이번 개편이 어떤 효과로 이어질 지 관심이 모아진다.
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