허영란은 연예계의 대표적인 동안(童顔) 연기자다. 데뷔 시절이던 지난 1996년부터 10년이 지나도록 그다지 변하지 않은 앳된 용모를 지니고 있다.
강산이 한차례 바뀌는 세월이 흐르도록 변함없는 외모를 지니고 있는 점은 연기자에겐 단점이 될 수도 있다. 변화가 쉽지 않을 것이라는 편견 때문이다. 허영란 또한 ‘영원한 소녀’로만 남을 것 같은 동안 이미지 때문에 상대적으로 손해를 본 게 사실이다. 2000년대 초반까지만 해도 송혜교 이요원 등 또래 연기자들과 어깨를 나란히 했지만 시간이 지날수록 상대적으로 활동이 부진했다.
드디어 허영란이 소녀 이미지를 벗고 숙녀로 성숙한 미모를 드러내기 시작하고 있다. 2006년 초 종영한 SBS 사극 ‘서동요’에서 딱 부러진 성격의 부영공주로 등장해 가능성을 내비친 데 이어 MBC 주말극 ‘누나’(극본 김정수ㆍ연출 오경훈)를 통해서 숙녀로 변신하는 데 완벽한 성공을 보여줬다.
허영란은 올해로 꼭 10년을 채운 연기 경력을 지니고 있다. 그녀는 요즘 10년이라는 세월을 뒤로 한 채 새로운 연기 인생의 10년을 써내려 갈 준비를 하고 있다. ‘소녀 탤런트’ 허영란의 시대를 넘어 ‘숙녀 연기자’ 허영란의 시대를 열어가고 있는 그녀를 만났다.
# 아픈 만큼 성숙해진다
허영란은 소녀 연기자 시절의 막바지를 보내던 20대 초반 적지않은 아픔을 겪었다. 이미지에 맞는 배역을 찾지 못해 활동 자체가 뜸해지며 원치 않은 공백기를 가졌다. 그 와중에 연인과 결별해 마음에 상처를 입기도 했다. 한창 활발한 활동을 펼쳐야 할 시기에 겪은 아픔은 슬럼프로 다가왔고, 그 슬럼프는 연기 인생의 위기로 이어졌다.
“상처를 많이 받은 게 사실이다. 작품 출연이라도 많았으면 상처가 빨리 잊혀졌을 텐데, 그렇지 못해 더 힘들었다. 시간이 흐르면서 어느 정도 마음의 안정을 찾았다. 충분히 휴식을 갖다 보면 예전의 아픈 기억이 잊혀질 만큼 좋은 일이 생길 것이라고 믿었다. 지금 생각하면 돈 주고도 못살 소중한 경험이었다.”
허영란은 지난 2003년 SBS 드라마 ‘완전한 사랑’에 출연한 이후 아픈 상처를 달래면서 거의 1년 가까이 쉬었다. 2004년 KBS 2TV ‘두 번째 프러포즈’ 출연 이후 또 다시 1년 가까이 지난 후 ‘서동요’로 활동을 재개했다. 그녀로서는 가장 바빠야 할 시기에 2년을 허송했다는 안타까움이 남는 시기다.
“연기자가 연기할 기회가 없는 것은 가장 힘들다. 힘든 만큼 성숙해진다는 말이 있긴 하지만 힘든 건 힘든 거다. 그 시기를 어떻게 극복하느냐가 중요하다고 생각한다. 괴로웠지만 상황에 대처하는 능력을 갖게 됐다. 정확히 말하면 그런 상황을 맞지 않도록 대비할 수 있게 됐다. 분명 나에겐 더 없이 소중한 자산이다.”
그런 의미에서 허영란이 ‘누나’에 임하는 자세는 남다르다. 표정에서도 독기가 철철 흐르는 강렬함이 내비치는 점도 그런 허영란의 마음가짐에서 비롯된 것이다.
# 가슴 후련한 악역 연기
허영란이 ‘누나’에서 연기하는 윤수아는 표독스러운 악녀다. 아버지를 잃고 하루 아침에 몰락한 송윤아(윤승주)를 지독하게 괴롭히는 사촌동생으로 시청자들로부터 미움을 한 몸에 받고 있는 캐릭터다.
허영란은 ‘앞집여자’, ‘두 번째 프러포즈’, ‘서동요’ 등에서 다소 얄미운 이미지의 배역을 연기한 경험은 있지만 윤수아처럼 지독한 악역은 처음이다. 제대로 된 악녀 연기를 펼쳐 보이며 허영란의 ‘재발견’을 이뤄내고 있다.
“이전 출연작에서 얄미운 캐릭터는 연기해봤지만 심성은 착했다. 그러나 수아는 질투심으로 가득 차 착한 구석이 별로 없다. 어차피 욕을 먹어야 할 거 제대로 욕 한번 먹어 보자는 각오로 임하고 있다. 미운 짓 실컷 하면서 스트레스도 풀고 가슴도 후련해지는 기분을 느끼고 있다.”
허영란은 처음 연기하는 지독한 악녀 연기가 사실 쉽지 않았다. 앳된 얼굴 때문에 악녀의 느낌이 잘 안 사는 것 같았다. 그래서 ‘누나’ 촬영 초반에는 대사가 입에서 잘 안 떨어져서 고민이 너무 많았다. 불면증까지 생길 정도였다. 그런데 작품이 중반부에 접어들면서 어느덧 악역을 즐기고 있다. 오히려 더 독한 악녀 모습을 보여줄 수 있다고 자신할 정도다.
“한번은 송윤아 언니에게 심하게 욕하는 촬영이 있었다. 자연스럽게 대사가 나와 단번에 ‘오케이 사인’이 나왔다. 그래도 더 못되게 하고 싶어 감독님께 한번 더 하자고 했더니, 윤아 언니가 ‘너 진짜 못됐구나’하고 면박을 줬다. 이러다가 진짜로 못된 여자가 되는 건 아닐까.”
허영란은 요즘 어머니와 자주 대화를 나눈다. 어머니는 동네 아주머니들이 허영란의 악녀 연기에 대해 칭찬 아닌 칭찬(?)을 하고 있어 허영란에게 더욱 독한 연기를 주문하고 있다. 허영란은 동네 아주머니의 연기 모니터를 모은 어머니의 조언을 연기에 낱낱이 활용하고 있다.
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