이용주. 낯선 이름이지만 MBC 시트콤 '안녕, 프란체스카'를 기억한다면 그의 모습을 한 번쯤은 기억에 담아뒀을 시청자가 적지 않을 것이다.
극중 별난 동네 총각으로 깜짝 출연했다가 어느새 고정출연으로 이어지는 유명세를 탔던 바 있는 그의 모습을 한 동안 보지 못했다.
하지만 또 하나의 독특한 작품, 영화 '다세포 소녀'에 등장한 그의 모습은 역시나 엉뚱하면서도 묘한 매력을 풍기는 '자태'를 잃지 않았다.
"영화 속 겉모습이 좀 이상하다는 사람들이 있고 영화를 극단적으로 좋아하거나 싫어하는 사람이 나뉘기도 하더라구요. 그냥 좋은 쪽으로 생각하려구요."
영화는 흥행에 실패했지만 몇 번의 단역 출연 외에는 영화 연기 경험이 없었던 이용주에게 영화 '다세포 소녀'의 '변태'적인 반장 소년 역할은 기분 좋은 추억이자 자랑스러운 기억이다.
"아쉬운 부분이 많은 건 어쩔수 없는거겠죠. 처음부터 만족할 수야 있나요. 하지만 베니스 영화제에 출품되는 등 의미있는 일들이 생겨 좋은 기억으로 남을 것 같아요.
첫 영화인 만큼 흥행 여부를 생각하지 않고 소신껏 작품을 선택했다는 설명이다.
'다세포 소녀' 흥행 보다는 '첫 경험'으로 의미 커
"영화를 보면서 내가 나오는 장면들에서 관객이 웃는다는 사실에 너무 기뻤어요. 촬영때 너무 재미있는 장면들이 많았지만 편집돼 아쉬운 부분도 있었어요. 하지만 영화는 재미있는 장면들만 모은다고 완성되는 건 아니잖아요."
'안녕, 프란체스카'에서의 엉뚱한 모습이나 '다세포 소녀'에서의 엽기적 모습 때문에 그의 이미지가 '재미있는 사람'으로 굳어져 가는 건 아닐까.
특히 지난 9월 말 3주에 걸쳐 내리 출연했던 SBS '실제상황 토요일-연애편지'에서 신정환과 함께 '동성 커플'을 이루는 모습까지 추가한다면 그의 이미지는 더욱 한 쪽으로 치우쳐진다.
"사실 첫 예능 프로그램 출연이었기 때문에 뭘 어떻게 해야할 지를 모르겠더군요. 정신 없는 상태에서 신정환씨가 챙겨주다 보니 커플까지 돼 버린거죠."
예능 프로그램의 출연으로 그의 이미지가 더욱 극단적으로 가버린걸까. 그에 대한 대답은 '아니다' 쪽.
코믹한 가운데서도 모델 출신 답게 187cm의 키에서 뿜어져나오는 매력을 한껏 자랑하며 '멋진' 모습 역시 마음껏 드러낼 수 있었기 때문이다.
"예전에는 용기도 안나고 기회도 닿지 않아서 예능 프로그램 출연을 못했었죠. 그런데 출연을 하다 보니 제 숨겨진 끼를 많이 끌어내 주더군요. 준비한 것에 비해 많은 것을 얻을 수 있는 기회였어요."
사실 이용주에게는 예능 프로그램 뿐 아니라 모든 일이 '처음'이라는 단서를 붙이고 따라다닌다.
'안녕, 프란체스카'로 첫 시트콤을 맛봤고 '다세포 소녀'로는 실질적인 영화 데뷔를 했다. '실제상황 토요일'은 그의 첫 예능 프로그램 출연작이었고 '궁'은 첫 미니시리즈 출연이었다.
"'처음'인데 무서울게 있나요"
"어떤 장르도 우습게 보면 안된다는걸 확실히 알았죠. 예능 프로그램도 그냥 편하게 즐기면 되는 것이 아니라 단단히 준비하고 철저하게 프로 기질을 가지고 덤벼야 한다는 걸 알게됐죠."
따져보면 이용주는 여러 장르에서 은근히 많은 작품에 출연했다. 역할이 아주 작은 편도 아니었다. 하지만 그의 얼굴은 아직도 대중에게 낯설다.
"각각 다른 역할을 할 때 사람들은 저를 전혀 다른 사람으로 보더군요. 사실 '안녕, 프란체스카'에 출연할 때만 해도 특정한 이미지로 굳어질까 걱정했는데 오히려 다행이죠."
결국 각 활동에 따라 이용주의 이미지나 모습 역시 성공적으로 변해갔다는 얘기로 풀이될 수도 있다. 그것이 신인에게는 아쉬운 점임과 동시에 희망적인 부분.
"튀는 느낌이 좋을 때도 있었죠. 하지만 이제는 극 속에서 내 역할에 자연스럽고 무난하게 묻어나는 느낌이 더 좋은 것 같아요. 그러다 보니 역할 제의도 다양해지는 것 같구요."
이왕 시작한 연기, 이용주는 특별히 가리는 것이 없다. 그러다 보니 주어지는 역할도 성격 나쁜 노처녀의 남동생이나 성전환자 등 독특한 경우도 많다.
"신인이 따질게 뭐가 있겠어요. 주어진대로 열심히 하는것 이상이 있을까요. 그렇게 경험을 하다 보면 정말 제가 잘할 수 있는 분야를 찾을 수 있겠죠."
아직은 모든 일에 '처음', '첫' 이라는 단어를 달고 다니는 파릇한 이용주. 서툴지만 참신하고, 독특하지만 밉지 않은 그의 이미지가 시청자들 그리고 관객들에게 친숙해질 날이 멀지 않아 보인다.
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