박진희를 만난 날은 늦더위가 유난히 기승을 부리던 한 여름 오후였다.
박진희는 SBS 수목 미니시리즈 ‘돌아와요 순애씨’(극본 최순식ㆍ연출 한정환)의 연일 계속되는 밤샘 촬영으로 적잖이 지친 모습이었다. 인터뷰 며칠 전엔 갑작스러운 심장 박동 이상으로 병원 신세까지 졌던 터였기에 한결 힘겨운 표정이었다.
이날도 경기 일산 세트에서 새벽까지 촬영한 뒤 서울 삼청동에서 이어지는 촬영을 앞두고 인근 카페에서 2시간 정도 짬을 내 만남을 가졌다. 그녀는 이제 막 전달된 ‘따끈따끈한’ 대본을 손에 쥐고 카페에 들어섰다.
박진희는 바쁜 촬영 스케줄 때문에 식사를 제대로 못하고 있다며 “밥을 시켜도 되겠냐”고 조심스럽게 양해를 구했다. “밥이 보약 아니겠느냐”는 말도 덧붙였다.
작품과 연기에 대한 이야기, 그리고 올해로 꼭 10년째가 되는 연예 활동 및 미래 계획에 대한 다양한 이야기 보따리를 풀어 놓으며 박진희의 눈엔 생기가 돌기 시작했다.
이윽고 먹음직스러워 보이는 식사가 나왔지만 박진희는 이야기에 빠져 있는 통에 밥 뚜껑을 열 생각도 하지 않았다. 마치 ‘돌아와요 순애씨’에서 그녀의 모습처럼 ‘아줌마스러운’ 유쾌한 수다가 쉴 새 없이 이어졌다.
# 본능에 충실한 연기
인터뷰 첫머리의 화제는 ‘돌아와요 순애씨’에서 그녀가 펼쳐 보이는 절정의 아줌마 연기였다. 극중 그녀는 박미선 등 실제 아줌마들을 압도하는 능청스러운 아줌마 연기로 폭발적인 화제를 모으고 있다. 마치 오랜 기간 작심하고 준비한 듯 여겨질 정도로 완벽에 가깝다.
“본능을 충실하게 따르고 있을 뿐이다. 준비를 했다기보다 마음 이끌리는 대로 자연스럽게 하고 있다. 사실 10년 이상 사귄 친구들이 대부분 아줌마라 이들과의 수다를 연기로 옮기고 있다. 그 동안 보여준 적이 없는 연기기에 기대치가 높지 않아 상대적으로 잘 한다는 칭찬을 받고 있을 뿐이다. 심혜진, 박미선 선배 등을 쫓아가려면 아직 멀었다.”
박진희에게 ‘돌아와요 순애씨’는 4년만의 드라마 출연작이다. 지난 2002년 MBC 주말극 ‘그대를 알고부터’ 이후 ‘별’, ‘연애술사’, ‘러브토크’ 등 영화에만 전념했다. 박진희는 오랜만에 드라마에 출연하면서 몰라보게 빡빡해진 촬영 환경에 힘들긴 하지만 ‘연기=본능’이라는 새로운 공부를 하고 있어 즐겁다고 했다.
“영화와 달리 드라마는 준비 시간이 절대 부족하다. 대본도 촬영 직전에 받곤 한다. 24시간 바짝 긴장한 채 캐릭터만을 생각할 수밖에 없다. 극중 인물이 되서 살게 되고 본능적으로 연기를 하게 된다. 몸은 힘들지만 연기는 자연스러워지고 수월해지는 기분이다.”
올해 29세인 박진희는 ‘돌아와요 순애씨’에서 39세의 영혼을 지닌 인물을 자연스럽게 연기한다. 돌연 반대 상황인 어린 캐릭터를 연기할 땐 어떨까 궁금했다.
“더 자신 있다. 이미 지나온 시절은 좀 더 나이를 먹은 뒤 잘 이해하게 되는 것 같다. 30대에 접어들면 20대 연기를 더 잘 할 것 같고 40대엔 30대 연기에 자신감을 가질 것이다. 여배우는 그렇게 늙어가는 것이 아닐까.”
# 조심스럽기만 한 인기
박진희는 요즘 절정의 인기를 누리고 있다. 그녀의 일거수일투족이 연일 매스컴을 장식하고 있다. 이날 인터뷰를 하는 와중에도 휴대폰 카메라의 플래시가 주위에서 쉴 새 없이 터졌다. 박진희는 지난 2~3년간 그다지 두드러지는 활동이 없었기에 요즘 인기는 더욱 돋보인다.
“그 동안 내가 인기가 없긴 없었나 보다. 내 생각엔 데뷔 이후 항상 한결 같은 활동을 해온 것 같은데 요즘 들어 유난히 주목의 대상이 되고 있다. 사실 촬영에만 매여있다 보니 실감은 잘 못한다. 그렇지만 말 하나, 행동 하나 하나에 신중을 기해야 하기에 조심스럽다. ‘인기가 올라가더니 박진희가 변했다’는 말은 듣고 싶지 않다. 지난 10년간 한결같았듯이 앞으로 활동 기간 내내 한결같고 싶다.”
박진희는 그 동안 안티 팬이 없는 점을 자랑스럽게 여겨왔다고 했다. 10년 동안 미움을 받지 않고, 비록 폭발적이지 않지만 꾸준한 사랑을 받아온 점에 대한 자부심이다. 그런데 요즘 들어 안티 팬의 조짐이 조금씩 느껴져 안타까운 점도 있다. 인기 상승에 대한 통과의례와 같은 것이지만 그녀는 사랑만 받고 싶은 모양이다.
“한번은 인터뷰에서 ‘나는 안티 팬이 없다’고 자랑한 적이 있다. 그랬더니 ‘너 잘났다’는 네티즌 댓글이 올라오더라. 인기가 올라가는 건 좋은데 연기자 박진희보다 인기 연예인 박진희를 바라보는 사람이 많아지는 것 같다. 연기자로서 내 모습을 잃어가는 게 아닌가 아쉽기도 하다. 그래도 ‘오죽 인기가 없었으면 안티 팬도 없었겠냐’는 주위의 핀잔을 들으면 수긍이 가기도 한다.”
박진희는 요즘 ‘예뻐졌다’는 말을 많이 듣는다. 늘씬해진 몸매 덕분에 ‘섹시 스타’ 대열 합류도 목전에 두고 있다는 평가까지 받고 있다. 그러나 그녀는 대번에 손사래를 친다.
“타고난 골격이 크다. 섹시 스타는 무슨…. 그저 생긴 대로 살겠다는 생각으로 연기 활동을 해온 게 5년도 넘었다. 한때는 옷 치수를 줄여 보려고 애를 썼지만 이제는 포기했다. 나 보다 예쁜 사람은 거리에 넘쳐 난다. 아차, 이 말 때문에 또 안티 팬 생기는 건 아닐까.”
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