스포츠한국 : 남궁민, 누구와도 어울리는 '무채색 연기'

남궁민은 데뷔 시절 ‘닮은꼴’ 효과를 톡톡히 누린 연기자다. 주로 안경을 쓰고 활동하던 데뷔 초기엔 배용준을 쏙 빼닮은 외모로 관심을 모았고, 안경을 벗고 활동한 이후에는 안재욱과 흡사한 이미지로 부각됐다.

모든 닮은꼴 연예인들이 그러하듯 남궁민 역시 닮은꼴 효과로 부각됐지만 대성을 위해선 이를 빨리 벗어 던지고 홀로서기를 해야 했다.

남궁민을 처음 만난 지난 2003년 겨울, 그는 “(닮은꼴 효과를) 최대한 활용하고 즐기겠다”고 했다. 그러나 남궁민은 이 말과 다른 행보를 보여줬다.

KBS 1TV ‘금쪽 같은 내 새끼’, KBS 2TV ‘장밋빛 인생’ 등을 통해 화려하지 않은 내실을 다지는 과정에서 닮은꼴 꼬리표는 자연스럽게 떨쳐 버렸고 영화 ‘비열한 거리’, MBC ‘어느 멋진 날’ 등에선 자신만의 분명한 색깔을 지닌 연기자의 가능성을 펼쳐 보였다.

2006년 여름 만난 남궁민에게 건넨 첫 인사는 “이제 배용준과 안 닮아 보인다”였다. 그는 웃었다. 이어 그는 “아직 덕 볼 게 남았는데 벌써 안 닮아 보이면 어떡하냐”고 너스레를 떨었다.

그는 연기자로서 자신의 색깔과 연기관에 대해 진지하게 털어 놓았다. 다소 무겁게 여겨졌지만 그 무게를 충분히 지탱할 수 있는 힘이 느껴졌다. 톱스타와 닮은꼴이라는 꼬리표가 사라진 남궁민에게서 톱스타의 가능성을 발견할 수 있는 순간이었다.

# 회색 연기자

남궁민은 자신의 연기 색깔에 대해 회색이라고 정의했고 또 회색을 추구한다고 했다.

참 독특한 녀석이라는 생각이 들었다. 개성도 없고 눈에 잘 띄지도 않는 회색을 추구하다니 말이다. 그러나 회색 연기자를 추구한다는 것에 대한 설명은 근사했다. 어떤 색깔을 지닌 연기자와도 잘 어울리고, 화려한 원색 연기자 사이에선 오히려 편안하게 눈에 들어오기 때문이라는 설명이다.

“데뷔할 때부터 연예인이기보다 연기자이길 추구했다. 화려함은 애당초 배제했다. 어떤 작품에서 어떤 캐릭터를 맡아 어떤 연기자와 호흡을 맞추더라도 어울린다는 평가를 받고자 한다. 화려할 필요는 없다. 그런 색깔이 바로 회색이고 내가 취하고자 하는 색깔이다.”

그러고 보면 남궁민의 연기 행보에는 회색이라는 색깔에 부합하는 부분이 많다.

‘금쪽 같은 내새끼’, ‘장밋빛 인생’, ‘비열한 거리’ 등의 작품에서 그는 전혀 두드러지지 않고 상대 연기자와 차분히 어울렸고 상대를 돋보이게 했다. ‘어느 멋진 날’에선 비교적 화려한 캐릭터를 맡았지만 무채색의 차분함으로 연기해냈다. 젊은 연기자들이 추구하는 개성에 대해 초월하는 듯한 인상마저 받을 수 있는 행보였다.

“개성은 기본적인 역량이 갖춰졌을 때 추구해야 안정되게 자리 잡을 수 있다는 생각이다. 아직 나는 개성보다 기본에 충실해야 할 때다. 탄탄하게 실력이 쌓이면 개성 또한 자연스럽게 내게 찾아올 것이다. 그때의 내 색깔? 물론 회색 바탕 위에 칠해질 것이다. 둔탁해 보이겠지만 한편으로 매우 안정감이 있을 것이다.”

# 연기는 내재된 순수성과 악마성을 발견하는 과정

남궁민은 최근 출연한 일련의 작품에서 자신에게 내재된 순수성과 악마성을 끄집어내는 과정으로 삼았다고 했다. ‘비열한 거리’와 ‘어느 멋진 날’, 그리고 최근 출연중인 영화 ‘뷰티풀 선데이’에서 연기하는 캐릭터를 통해 순수한 선과 극단적인 악을 표출하고 있다는 것이다.

“‘비열한 거리’의 민호는 정말 사악하고 비열한 캐릭터다. 선한 얼굴 이면에 악을 가득 감추고 있는 인물이다. 반면 ‘어느 멋진 날’의 동하는 순수하다. 사랑의 상처를 갈무리하고 순수하게 새로운 여인을 감싼다 내 안의 선한 면모와 악한 면모를 모두 되새겨야 했다.”

남궁민은 세 작품을 거의 겹치기로 출연했다. ‘비열한 거리’ 막바지 촬영 시기 1개월 간 ‘어느 멋진 날’을 함께 촬영했고, ‘어느 멋진 날’ 종영을 2주 정도 앞두고 ‘뷰티풀 선데이’ 촬영에도 합류했다. 극단적인 선과 악을 넘나드는 연기의 과정에서 상당한 혼란을 느꼈을 법한 상황이었다.

“사실 많이 혼란스러웠다. ‘비열한 거리’의 민호와 ‘어느 멋진 날’의 동하를 함께 연기하면서 나도 모르는 사이에 캐릭터가 뒤섞여 불만스러운 연기도 많았다. 그렇지만 사악하고 비열한 민호를 통해 안티 팬이 생겼고, 순수한 동하 덕분에 오빠 부대가 생겼다. 그럭저럭 잘 했다는 자부심을 가질 만하지 않은가.”

남궁민이 요즘 몰입한 ‘뷰티풀 선데이’의 민호는 사랑 때문에 살인을 저지르고 필사의 도피 행각을 벌이는 인물이다. 사랑의 순수함과 살인의 악마성을 모두 지닌 인물이다. 남궁민으로서는 연기자로서 진화의 단계에 서 있는 셈이다.