개그맨 유재석이 개그계의 ‘지존’이 되기 위해 독기를 품었다.
개그계 최고의 ‘매너남’으로 항상 사람 좋은 웃음을 잃지 않던 유재석이 최근 들어 매서운 표정으로 스스로 독려하고 동료 및 후배들을 지도하며 한단계 도약을 노리고 있다. 오락 프로그래 녹화를 마친 뒤에 철야 회의를 주재하는가 하면, 회식 자리를 마련해 그 동안의 잘못을 되새기는 등 발전의 기회를 만들어 가고 있다.
이는 최근 유재석이 진행하고 있는 프로그램들이 예전에 비해 인기가 하락하는 징후가 감지되고 있기 때문이다.
SBS ‘X맨을 찾아라’, ‘진실게임’, KBS 2TV ‘해피투게더-프렌즈’, MBC ‘놀러와’, ‘무한 도전’ 등이 예전 같은 영광을 누리지 못하기 때문이다. ‘해피투게더-프렌즈’가 경쟁 프로그램인 SBS ‘웃음을 찾는 사람들’의 추월을 허용했고, ‘놀러와’와 ‘무한도전’도 최근 부진하다는 지적을 받고 있다.
유재석 자신의 인기는 흔들림 없이 탄탄하지만 출연 프로그램의 인기 하락은 자존심이 허락하지 않았다. 유재석은 기존의 ‘스마일맨’ 이미지를 바꿔가면서까지 프로그램 인기 견인을 위한 해결책을 찾고 있다.
MBC 예능국의 한 관계자는 “최근 ‘놀러와’와 ‘무한도전’팀은 유재석이 주관한 회의 때문에 비상시국을 방불케 했다. 동료 출연자 및 연출자, 작가가 모두 참가해 프로그램 개선을 논의했다. 사람 좋은 유재석의 모습을 찾기 어려울 정도로 진지한 자리였다”고 전했다.
이 같은 유재석의 태도 변화에 대해 방송가는 ‘진정한 프로의 자세를 보여주는 것’이라며 엄지 손가락을 치켜세우고 있다. 특급 대우를 받으며 출연하는데만 그치지 않고 프로그램의 인기와 완성도에까지 적극적으로 관여하는 자세에 대해 칭찬을 보내고 있다.
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