“깜짝 스타라고요? 천만에요. 눈물 젖은 빵 많이 먹었습니다.”
탤런트 이진욱은 귀공자풍의 외모와 고급스러운 이미지로 단번에 안방극장의 스타로 급부상했다. SBS 미니시리즈 ‘연애시대’와 ‘스마일 어게인’에서 동화 속 ‘백마 탄 왕자님’을 연상시키는 자상한 재벌 2세를 연기하며 여성 팬들의 가슴을 설레게 했다. 단 2편의 드라마에만 출연했을 뿐인데, 벌써부터 차세대 톱스타 후보 1순위로 주목받고 있다.
이진욱은 드라마 속 이미지와 달리 험난한 삶을 살아왔다. 지난 2000년 청주대 환경공학부 신입생 시절 무작정 상경해 4년간 식당 서빙, 공사장 막일 등으로 생계를 유지한 경험이 있다. 2004년 CF 모델로 연예계에 발을 들여 놓은 후에도 쉽게 자리 잡지 못해 고생을 했다. 이진욱은 “거친 생활을 통해 인생의 쓴맛을 일찌감치 체험했기에 오히려 한결 편안한 이미지를 갖게 된 것 같아요”라고 말했다. 이진욱은 차분한, 그러나 분명한 목소리로 고생담을 들려줬다.
# 세월을 에두른 연기자의 길
이진욱의 당초 꿈은 연기자가 아니고 과학자였다. 이진욱은 대학 신입생 생활을 겪으면서 자신의 꿈과 다른 학업 환경에 좌절했다. 과학자의 꿈을 이루기 위해선 단지 공부만이 필요한 게 아니라는 사실을 새삼 깨달았다. 이진욱은 청주 토박이로 20년간 청주에서 살아왔지만 훌쩍 고향을 떠났다. 이진욱은 대학교 1학년 1학기를 마친 뒤 무작정 서울로 올라왔다.
“뭔가 목표를 가지고 서울에 온 건 아니었습니다. 뭘 하면 좋을 지 찾기 위해서였죠. 닥치는 대로 아르바이트를 하며 생활비를 벌면서 목표를 찾았습니다. 이를테면 방황기였죠. 연기자의 길은 4년 가까운 방황 끝에 찾게 된 겁니다. 너무 많이 돌아온 셈이죠.”
이진욱이 연기자의 길에 접어든 데엔 전문 아르바이트 생활이 큰 몫을 했다. 그는 2003년 후반 서울 대학로 연극 무대에서 아르바이트를 하는 과정에서 연기에 대한 욕심을 갖게 됐다. 이후 연극 무대에서 궂은 일을 도맡아 하며 연기를 배웠다.
“처음에 해본 연기는 ‘손 연기’였어요. 얼굴도 안 나오고 대사도 없이 손만 움직이는 연기였죠. 왜 이런 재미있는 일을 이제야 알게 됐을까 생각하게 됐어요. 무대에 서는 과정을 반복하다 연예 관계자들도 만나게 되고 CF 모델도 하게 됐습니다.”
#실패는 나의 힘
이진욱은 2004년 모 캔커피 CF에서 조인성의 친구로 등장하며 관심을 모았고, 2005년 도너츠 CF를 통해 주목을 받았다. 하지만 연기자로 안방극장에 데뷔하기까진 적지않은 험난한 경험을 해야 했다. 드라마 및 영화 오디션에 숱하게 도전했지만 번번이 낙방이었다. 1년 동안 도전과 낙방을 반복하면서 실패한 이유를 꼼꼼히 챙겼다. 편안한 발음과 표정 연기가 무엇인지 점차 몸으로 깨닫게 됐다.
“오디션을 자꾸 떨어지니 처음엔 실망했는데 나중에 오기가 생겼습니다. 왜 떨어졌는지 이유를 반드시 물어봤죠. 부족한 부분이 뭔지 알아야 했으니까요. 조금씩 자신감이 붙었습니다. 계속된 실패가 저를 강하게 만들었다고 할까요.”
이진욱은 데뷔작인 ‘연애시대’ 오디션에서도 탈락했다. 그는 제작진에게 “탈락한 이유를 납득할 수 없다”고 항의해 오디션 자리를 다시 만들었고 기어코 배역을 따내고 말았다. 당시 그가 오디션에서 탈락한 이유는 ‘너무 편안하고 고급스러운 이미지라 상처 받은 남자 캐릭터와 어울리지 않는다’는 점이었다. 4년 가까이 험난한 생활을 하며 숱한 상처를 겪은 그로서는 오히려 납득하기 어려운 이유일 수밖에 없었다.
“실은 2년 전에 데뷔할 기회가 있었어요. KBS 2TV 미니시리즈 ‘오!필승 봉순영’에서 류진 선배가 맡았던 배역에 캐스팅됐었거든요. 그런데 당시 매니저와 법적 분쟁을 앞두고 있어서 눈물을 머금고 출연을 포기했습니다. 저의 숱한 실패담 중 하나일 뿐이죠. 연기자 활동을 하며 만들어갈 인간 관계에 대한 좋은 교훈이 됐습니다.”
이진욱은 요즘 거리를 다니면 알아 보는 사람이 많아 즐거우면서도 부담스럽다. 아직 승용차가 없다는 이진욱은 “빨리 차를 사고 싶어요. 돈도 많이 벌어야겠죠”라고 웃으며 말했다.
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