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| 유태웅 "욕심 버리니… 연기 얻었다" '연개소문' 설인귀, 이덕화 선배와 같은 역할 영광…2002년 시작한 복싱 '맹장 전문' 밑거름 탤런트 유태웅은 화려한 청춘 스타 시절을 보냈던 연기자다. 1994년 MBC 공채 23기로 데뷔해 90년대 후반까지만 해도 장동건 이정재 등 내로라 하는 스타들과 어깨를 나란히 했다. 선굵은 남성미와 수려한 외모는 스타로서 충분한 조건이었다. 안타깝게도 유태웅은 이를 이어가지 못했다. 어느 순간 슬럼프에 빠졌고 쉽게 헤어나지 못했다. 드라마, 영화 등에서 모습을 찾기 쉽지 않았다. ‘반짝 스타’로 사라지는 듯했다. 그러나 그는 오뚝이처럼 다시 섰다. 예전 만큼 화려한 각광을 받지는 않지만 출연작마다 소금 같은 역할을 톡톡히 하고 있다. “욕심이 커졌던 탓에 더욱 슬럼프에서 벗어나지 못했습니다. 그 당시엔 이유도 몰랐습니다. 슬럼프가 길어지고 초조해지면서 문득 자신에게 원인이 있다고 생각하게 됐습니다. 내가 중심이 돼야 한다는 욕심을 버려야 했죠. 그러니 너무나 많은 길이 보였습니다. 팀위크의 즐거움도 느낄 수 있게 됐죠.” 유태웅의 슬럼프 극복엔 복싱이 큰 역할을 했다. 그는 한창 연예계에서 자리를 잡지 못하던 2002년 복싱에 입문해 샌드백을 두드렸다. 2003년엔 프로복싱 신인왕전에 참가해 헤비급 신인왕에 오르기까지 했다. 복싱을 하며 느낀 무념(無念)의 순간들이 그에게 욕심을 버리도록 이끌었다. 복싱에 전념한 1년 남짓 동안 얼굴엔 멍 자국이 가득했지만 마음은 전에 없이 평온하고 편안해졌다. “신인왕에 오르고 나니 아예 복싱 선수로 나서라는 제의도 있었습니다. 세계적인 스타로 키워주겠다는 제의였죠. 하지만 여기까지라고 생각했습니다. 기왕 욕심을 버린 것 홀가분한 마음으로 다시 연기를 하고 싶었습니다. 연극 무대 등에 서며 준비를 했습니다. 나름대로 실력을 쌓을 수 있는 시간이었습니다.” 유태웅은 대작 드라마의 맹장 전문 연기자로 커리어를 쌓아가고 있다. SBS ‘야인시대’의 김두한의 오른 팔, KBS 1TV ‘불멸의 이순신’에서 이순신의 수하 장수에 이어 SBS ‘연개소문’에선 당 태종 이세민의 가장 믿음직한 장군 설인귀를 연기한다. 비록 그다지 비중은 크지 않은 배역들이지만 그는 안정된 연기와 남성적 매력으로 캐릭터를 살려내고 있다.
“경쟁 프로그램인 KBS 1TV ‘대조영’에서 이덕화 선배가 설인귀 역을 연기하신다고 합니다. 언제부터인지 이덕화 선배 같은 연기자가 되고 싶다는 생각을 했는데 맞대결을 벌이게 된 셈이죠. 부담스러운 한편으로 영광스럽기도 합니다. 어쩌면 저에겐 모범으로 삼는 선배에게 역량을 보여드릴 기회가 왔다고 생각할 수도 있을 것 같습니다.”
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