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| 김태희, "중학교 이후 최저 몸무게 기록중" <노컷인터뷰>판타지 멜러 영화 '중천'에서 천인(天人) 소화 역으로 영화 첫주연 김태희가 마르고 있는 까닭은 낯선 중국땅 항저우 하고도 버스로 세시간이나 들어가야 하는 시골지역 헝디엔에서 4개월여동안 촬영하며 못 먹어서 그런 것이 아닌 것 같다. 한국에서 아예 공수해온 영화팀 밥차가 역시 상하이에서 공수해온 식자재로 만든 한국형 식단을 잘만들어내고 있어서 음식에 별 문제는 없다. 좋아한다는 떡볶이까지 만들어 먹는 마당에야 못먹어서 살빠진다는 얘기는 아닌 듯 싶다. 김태희는 긴장하고 있다. 수년전 CF를 통해 혜성과 같이 순수함과 청초한 이미지를 두루갖춘 신예로 주목받더니 '구미호 외전' '스크린' '러브스토리 인 하버드' '천국의 계단'등 여러편의 TV 드라마를 통해 브라운관 스타로 우뚝섰지만 이제 영화에서 본격적인 연기력을 평가받아야 할 때가 왔기 때문이다. 김태희는 평소 멜러 장르를 좋아한다고 했고 그런 이유로 첫 진출도 멜러로 하고 싶은 생각이 있었다. 하지만 상대배우는 정우성이고 영화는 110억원의 순제작비가 들어가는 블록버스터급 대작인데다 '중천'(조동오 감독, 나비픽처스 제작)은 해외영화 마켓에서도 투자배급을 맡고 있는 CJ엔터테인먼트가 자존심을 지키는 전략적인 세일링을 준비중이라 하는 만큼 어느 여배우도 쉽게 '노'라고 말하지 못할만큼 매력적이다. 제작사 나비픽처스 조민환 대표는 심은하의 캐스팅에 실패하고 적격으로 김태희를 지목했다. 하지만 김태희는 '결계'니 '천기관' 같은 무협지에서 사용되는 용어들이 시나리오 상에 즐비해 어려움을 표했고 과연 시나리오의 내용처럼 한국영화에서 이러한 판타지를 제대로 표현해낼 수 있을 지 확신할 수 없어 거절했다고 한다. 조 대표는 굴하지 않고 김태희를 만나 무협용어들에 다시 주석을 붙이고 컨셉트 스케치를 보여주며 자신감을 불어넣어 가까스로 캐스팅을 성사시켰다. "무협지를 안봐서 잘 모르겠더라구요. 작품을 선택할때 캐릭터를 먼저보는데 독특한 장르라서 오히려 끌렸고 '소화'가 매력적으로 다가왔죠. 멜러는 나중에도 할 수 있지만 판타지는 지금아니면 못할 거 같았어요. 중국에 오기전에는 '영웅' '연인' '무사'같은 영화를 보고 왔어요. 혹시나 하는 생각에 왕조현이 주인공으로 나왔던 '천녀유혼'도 보고 왔는데 제 캐릭터와는 사실 좀 다르더라구요. 한 중 일 3국의 스태프들이 모여 '작품'을 만들기 위해 노력하는데 제가 중요한 부분에 기여하고 싶다는 생각도 한몫했어요." ■ 넘어야 할 산, 배워야 할 것들이 너무 많다는 것을 느껴 판타지 무협 멜러'중천'은 무국적 영화다. 동양적인 분위기만 잡혀있을뿐 어느 나라에도 통용될만큼 보편적 서사구조를 띠고 있다. 판타지라고 해서 생각나는 대로 붓가는 대로 그리는 그림 같은 것이 아니라 사실적인 묘사에 충실하고자 더 세밀한 묘사가 뒤따른다. 마치 '반지의 제왕'이 오히려 사실적이었던 것처럼. 김태희는 천인 소화역을 맡았다. 죽은 영혼이 49일간 머무는, 이승과 저승 사이의 공간인 '중천'. 여기에 퇴마사 이곽(정우성 분)이 우연히 들어가고, 먼저 죽어 중천을 지키고 있는 소화(김태희 역)를 만난다. 이승에서 소화는 이곽과 연인사이, 하지만 소화는 이승에서의 기억은 깨끗이 잊어먹었다. 퇴마부대장이자 이곽의 정신적 스승 반추(허준호 분)가 중천에서 반란을 일으키고 이곽과 반추는 돌이킬 수 없는 한판 대결을 벌이게 된다. 김태희는 1인 2역 성격을 가진 소화역에 대해 "'구미호 외전'에서 한번 해봤기 때문에 낮설지 않다"고 웃었다. 현실적인 캐릭터라는 점에 마음이 놓인다고 "'중천'의 소화는 천진난만하고 실수도 하는, 인간미가 살아있는 캐릭터라서 좋아요." 촬영장 홍일점. 오랜 야외 촬영에 낮과 밤 일교차가 심하고 주로 밤샘촬영을 하고 낮에 들어와 자는 올빼미 생활을 수개월째 거듭하고 있다. 터프한 나비픽처스 마초군단과의 생활에서 김태희는 스스로를 그 분위기에 용해시켰다. 김태희는 9시간동안 허공에 와이어로 매달려 있어 온몸에 멍이들면서도 영화 장르에 적응하고자 하는 마음이 더 커서 그런지 힘든지 모르겠단다. 동료연기자의 반응은 어떨까? 정우성은 "여자라면 정말 힘들텐데 하는 것도 소화해내고 있어 놀랍다"면서 "나의 조언이 헛되지 않게 잘 받아들이는 모습에서 진지함을 느꼈다"고 했다. 정우성은 영화에서 만나기전까지 김태희에 대해 '너무 화면을 ？려보더라'는 인상을 받았다고 한다. 눈빛의 강렬함은 정우성이 신인시절 자신의 모습이 떠올라 눈빛연기에 대해서 얘기를 많이 나눴다고 했다. 최고참인 허준호는 "현장에서 버텨내는 힘이 있다"면서 "연기에 도움이 될 수있게 나중에 무용을 해보라고 해준 정도" 라며 긍정적 평을 했다. ■ 영화하기 잘했다는 생각들어 "이번 촬영하면서 더 확실하게 깨달은 것은 제가 연기를 하면서 넘어야 할 산과 배워야 할 것들이 너무 많다는 것을 느꼈어요." 번갯불에 콩볶아먹는 듯한 '팝콘'드라마에서는 상대배우와 호흡한번 맞춰보지 못하고 공장에서 찍어내듯 기계적으로 작업했다면 영화에서는 영화의 흐름속에서 상대배우들과 연기에 대한 다양한 대화를 통해 캐릭터를 세공할 수 있어 만족스럽다는 얘기다. 혼자서도 잘 노는 성격탓에 촬영이 없는 날에는 혼자 숙소에서 이것저것 생각도 하고 인터넷 서핑도 하면서 몸을 맡긴다. "소화라는 캐릭터랑 저랑 닯은 점이 많아서 연기하기는 부담이 적어요. 천인 소화는 중천에서 감당하기 쉽지 않은 과중한 임무를 맡고 부담을 느끼기도 해요. 현재 제가 그런 부담을 느끼는 심정이랄 비슷하다고 할까요?" 전적으로 영화에 대한 평은 관객들의 몫이 되겠지만 김태희는 이번 영화를 통해 관객들이 느꼈으면 하는 바램이 있다. "이 영화는 판타지 영화에요. 관객들이 영화에 몰입할 수 있었으면 좋겠어요. 그럴려면 제가 더 열심히 해야 겠죠. 이 영화를 통해 욕심을 내지는 뭔가 다른 욕심을 내진 않을 거에요. " 쏟아지는 CF를 마다하고 몇달째 영화 한편에 올인하고 있는 김태희는 "정우성씨는 안그렇겠어요? 최선을 다해서 유종의 미를 거둬야죠"라며 환한미소를 지었다. 그의 발전적 긴장이 좋은 결실의 징조처럼 느껴진다.
항저우(중국)=노컷뉴스 방송연예팀 남궁성우 기자 socio94@cbs.co.kr
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