화제 속에 출발했지만 시청률 면에서 고전을 면치 못하고 있는 KBS 2TV 월화극 <여름향기>의 앞날이 관심을 모은다. 같은 시간대에 방송되는 MBC의 인기 절정 미니시리즈 <옥탑방 고양이>가 22일 끝나기 때문이다.

<여름향기>는 전작 <가을 동화>와 <겨울 연가>를 빅히트 시켰던 윤석호 PD가 다시 주특기를 발휘해 가슴 시린 사랑 얘기를 그림 같은 화면에 담아내고 있다. 송승헌 손예진 등 젊은 층에 어필할 수 있는 톱 스타들도 전면에 내세웠다.

그럼에도 왜 기대만큼의 시청률을 올리지 못하는 걸까, <옥ㆍ고>가 막을 내린 이후에는 시청자들의 눈길을 붙잡을 수 있을 것인가 주목된다.

▲여름이 문제다= 방송계에서는 <여름 향기>가 계절을 잘못 선택했다는 지적의 목소리가 높다. 선풍기 또는 에어컨의 도움 없이는 TV 앞에 앉아 있기가 힘든 무덥고 끈적끈적한 여름 밤에 눈 뿐 아니라 가슴으로 함께 봐야 하는 절절한 러브 스토리가 흡인력을 발휘하기는 힘들다는 얘기다. <옥ㆍ고> 스타일의 경쾌하고 톡톡 튀는 드라마나 <전설의 고향> 류의 납량 공포물은 전회를 못 봤어도 다음 회를 보는데 전혀 지장이 없다. 음미하듯 첫 장부터 찬찬히 페이지를 넘겨야 하는 순정 만화 풍의 <여름 향기>가 휴가철 들뜬 분위기와 어울리지 않는 것은 사실이다.

▲산 넘어 산= <옥ㆍ고>가 끝난다 해도 <여름 향기>가 한숨 돌린다는 보장은 없다. 또 다른 산이 기다리고 있기 때문이다. MBC가 후속으로 내보내는 <다모>가 만만찮은 폭발력을 가진 것으로 알려졌다. <다모>는 조선 시대를 배경으로 한 수사 액션물이라는 독특한 작품인데다 사전 제작돼 완성도도 높다는 평을 듣고 있다.

거듭되는 강력한 경쟁 상대 때문에 <여름 향기>가 힘거운 여름을 날 지도 모른다. 하지만 한여름 일본에서 방송돼 열렬한 환호를 이끌어내고 있는 <겨울 연가>처럼 <여름 향기>도 계절을 달리 해 뒤늦게 진한 향기를 피어올릴 가능성은 얼마든지 있다.

석명 기자 stone@dailysports.co.kr