1990년대를 살아낸 이들에게 그 시대는 어떻게 기억될까. 독재 정권이 막을 내리고 정치적으로는 문민정부가, 경제적으로는 후기 자본주의가 시작되며 1990년대의 화려한 막이 올랐다. 그러나 좋은 세상이 올 거라는 희망으로 충만했던 시대의 초입에 충격적인 사건이 발생한다. 한국 역사상 가장 끔찍했던 범죄 집단으로, 온 국민을 충격으로 몰고 간 '지존파 사건'이 그것이다.

2009년 '살인자의 편지'를 통해 한국형 추리소설을 선보인 유현산 작가가 '지존파 사건'을 모티브 삼아 그의 두번째 장편소설인 '1994년 어느 늦은밤'을 출간했다.

이번 소설은 무더운 1994년 여름을 배경으로 '세종파'라는 가상의 범죄 집단을 만들었다. 작가는 세종파라는 범죄 집단을 통해 그 시대가 품고 있었던 비극에 대해 이야기한다. 1990년대 불평등과 부조리로 가득한 모순적 체제 속에서 사회로부터 철저하게 소외 당한 젊은이들은 삶에 대한 좌절과 박탈감을 분노로 폭발시켰다. 그 분노는 무차별적인 폭력과 잔혹한 범죄로 이어졌다. 잔인한 성격의 반사회적 인물이 아니었던 세종파 일원들의 목표는 사실 '돈'이었다. 사회로부터 철저히 외면당했던 이들은 개인으로서 이루기 어려운 것들을 집단이라는 미명 하에 성취하고자 한다. 조직 강령까지 만들어가며 수단과 방법을 가리지 않고 돈을 모으기로 결심한다. 하지만 이런 과정에는 불가피하게 폭력이 개입될 수밖에 없었다. 그럴 때마다 '이 모든 행위는 사회에 대한 복수'라며 나름의 정당성을 부여했다. 그 정당성은 강간, 납치, 살인, 시신유기 등의 극악무도한 범죄에까지 다다라 결국 모두를 파멸에 이르게 만든다. 사회가 빚어내는 추악한 거짓말 앞에 무너진 그들, 개인의 불행을 사회적 차원의 불행으로 가져가 타인의 일상을 무참히 짓밟은 이 모든 행위들에 우리는 어떤 가치 판단을 내릴 수 있을까. 네오픽션 펴냄, 1만3,000원.