실연의 상처를 잊는 방법 치고는 참 유별나다는 생각이 들었지만 아무튼 나는 그 영화 때문에 누군가와 사랑을 시작할 때마다 '이번 사랑의 유통기한은 얼마나 될까?'하는 생각을 하곤 했었다.
만나자마자 마지막을 생각하는 이유는 딱 하나였다. 사랑의 유통기한은 만년이 아니기에 언젠가는 그 기한이 다할 것이 너무도 자명한 사실이기 때문이다. 물론 사랑을 시작할 때야 영원을 생각하겠지만 세상에 영원한 건 아무것도 없다는 것쯤은 이미 사춘기 때 깨닫게 된 사실이 아니던가.
나를 봐도 그렇고 주변의 커플들을 봐도 그렇고, 대개 사랑의 유통기한은 3년 정도였던 것 같다. 정확하게 3년을 주기로 헤어지게 되는 건 아니지만 대략 3년 정도가 되면 사랑은 시들해졌다.
싸움을 하더라도 그 앞에 사랑이란 글자를 붙이곤 했던 때와는 달리 싸움이 정말 싸움 그 자체가 되어 싸움의 결과보다 우선 이기고 보는 것에 집착할 때, 갑작스럽게 보이기 시작한 상대방의 단점들에 고민하던 중 그 단점은 이미 만날 때부터 알았고 다만 내가 그 사실을 단점으로 인정하지 않았을 뿐이라는 것을 알게 되는 순간, 만나자는 약속을 잡아도 거울 앞에서 오랜 시간 공들여 단장하지 않는 나를 발견할 때, 그때가 바로 사랑의 유통기한이 서서히 다가오는 시기다.
어쩌면 우리가 결혼을 이런저런 핑계로 차일피일 미루는 건, 사랑의 유통기한이 다했음에도 불구하고 함께 지내야 한다는 사실이 무서워서인지도 모른다. 사랑의 유통기한은 절대 30년이 아니다. 물론 나이가 들어서도 서로 사랑해서 죽고 못 산다는 부부들을 가끔 TV에서 만나곤 하지만, 그건 또 얼마나 드문 일인가. 오죽 드물었으면 TV에 다 나오겠는가.
한동안 나를 달뜨게 하고 온통 세상이 핑크빛으로 물들게 했던 사랑이 언제부턴가 미지근해지는 순간을 맞이해야 하는 것은 참 서글픈 일이다. 사랑만으로 모든 게 다 가능할 것 같고 또 어떤 일이건 다 헤쳐나갈 수 있을 것만 같았던 느낌은 정말 뇌에서 분비되는 도파민이 줄어드는 순간과 함께 끝나는 것일까?
뇌를 연구하는 학자들은 사랑의 유통기한이 존재하는 게 너무도 당연하다고 말한다. 남녀가 사랑을 하게 되면 뇌에 분비되는 도파민이라는 물질은 3개월을 이후로 서서히 줄어들다가 3년쯤 지나면 거의 그 시간을 다한다고들 한다.
그들에게는 사랑도 분석과 연구의 대상이 되어 객관적인 검증이 가능한 그 무엇인지는 모르겠지만, 적어도 사랑을 하는 사람들은 그 사실을 인정하지 않는다. 지금 이 순간 뇌에서 특수 물질이 나오기 때문에 우리가 한없이 행복한 것이 아니라 마음으로 사랑을 하고 있기 때문이라고 믿고 싶다.
그리고 사랑의 유통기한 역시 도파민 때문이 아닌, 마음이 식어 이제는 더 이상 심장이 터질듯 빨리 뛰지 않기 때문이라고 생각한다. 그렇지 않다면 시들해진 사랑에 우리가 왜 그토록 많은 눈물을 흘리겠는가.
할 수만 있다면 사랑의 유통기한을 만년으로 정하고 싶지만 인간은 변할 수밖에 없는 동물이다. 내가 변하건 상대방이 변하건 간에 우리는 어쩔 수 없이, 그리고 어느 날 갑자기 사랑의 유통기한 앞에 서게 된다. 그리고 그때 결정을 내려야 한다. 유통기한이 지난 사랑을 계속해서 이어갈 것인지, 아니면 가차 없이 분리수거 후 폐기처분을 해야 할 것인지를 말이다.
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