사랑의 힘은 위대하다. 나이도 없고, 국경도 없다. 그래서 '사랑을 하면 눈에 콩깍지가 씌인다'고 한다. 남의 눈 의식 못 하게 하는 사랑의 콩깍지는 인구 수만큼 개별적이고 다양하겠지만, 그 가운데 가장 흥미로운 것이 일반적인 남녀관계와는 반대라고 할 수 있는 연상녀와 연하남 커플이 아닐까 싶다.
19세기 초 프랑스 파리에 연상의 여성에게만 사랑을 고백하고 다닌다는 '드메'라는 청년이 있었다. 어느 날 '드메'는 '쇼팽'의 6살 연상 연인이자 소설가인 '조르주 상드(George Sand)'를 찾아가 "사랑이 어디에 있느냐"고 물었다. 상드가 "샘 속에 있을지 모른다"고 답하자 '드메'는 그 말을 믿고 샘으로 뛰어들었다고 한다.
전설 같은 기묘한 이 이야기는 연상연하 커플이 늘어나는 오늘날 '드메신드롬(Deme Syndrome)'이라는 신조어로 만들어져 회자되고 있기까지 하다.
사실 새삼스러운 일은 아니지만 이전과 다르게 요즘은 연상연하 커플이 자연스럽게 받아들여지는 것 같다. 이 현상은 여성의 사회 진출과 기혼 여성의 취업이 늘어나면서 전문직 여성들이 사회적·성적 주체성을 되찾고, 그 반대로 소외된 남성들이 강한 여성에게 모성을 찾는 데서 기인한 것일 것이다.
최근에는 '쿠거족'이라는 말을 쓴다. '드메신드롬'이 남성의 입장에서 여성을 만나는 새로운 연애패턴이라고 한다면 '쿠거족'은 앞서 말했듯이 여성의 지위가 상승하면서 나이가 많은 여성이 나이 어린 남성을 취사선택할 수 있는 능력을 말한다는 것이다.
'쿠거족'은 본래 캐나다 벤쿠버에서 쓰던 용어로 '쿠거'는 북미의 고양이과 맹수를 뜻한다. 바로 이 짐승이 먹이를 얻을 때까지 어슬렁거리는 보행자세가 마치 술집에서 끝까지 어슬렁거리다가 남자와 같이 밖으로 나가는 나이 많은 여성과 비슷하다고 하여 어린 남성을 애인이나 반려자로 삼는 여성을 지칭하는 용어로 사용되었다고 한다.
특정국가의 한 지역에서만 은어처럼 사용되던 이 용어가 사회현상을 의미하는 말로 재정립되어 확산되고 시대의 연애 행태를 일컫는 아이콘이 되는 것은 바로 여성의 지위향상이 이제는 남성을 고르는 능력까지 가지게 되고 있다는 것을 의미할 것이다.
이미 시대는 '여성성'의 시대를 넘어 '여성의 시대'로 바뀌고 있다. 사회의 주류가 되는 성이 비주류의 성을 배우자로 선택할 수 있는 특권이라면 오랜 세월 동안 그것은 남성고유의 권력이었다. 하지만 이제 주류가 되는 시대환경을 맞이하면서 남성을 여성이 고르는 상황이 도래한 것이다
그녀들은 잔 다르크 같은 남성적 힘이 없어도 되며 그에 반해 남성은 여성성을 가지려고 한다. 사회는 그들에게 섬세함과 창의성과 미적 감각을 요구하고 스스로 아름다워지려고 외모에 신경을 쓴다.
바야흐로 여자의 시대다. 연상-연하남 이야기는 더 이상 터부스토리가 아니다. 멀지 않은 근 미래, 여성이 남성을 선택하는 날이 얼마 남지 않았다.
생뚱맞은 이야기일지 모르나, 나이트클럽 부킹을 보면 여성이 남성의 자리에 못 이기는 척 끌려와 남성이 선택하는 것 같지만, 사실은 남성이 선택 당하지 않는가. 수동적으로 그녀들을 기다리며, 술을 따라주고, 맘에 들지 않으면 그녀들은 사라진다. 곧 밝은 햇살 아래 그런 일들이 자연스럽게 드러나는 날이 있지 않을까.
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