그런데 더 충격적인 것은 친구들의 반응이었다. 하나 같이 그녀를 부러워하면서 비법을 알려달라고 아우성이었다. 여기서 잠깐 서글픈 느낌을 받았던 건 나 한 사람뿐이었을까? 이제는 어린 연인을 사귀는 것을 부러워할 나이가 되어버렸나 하는 생각도 잠시, 곧 그녀는 어린 연인을 자랑하기 시작했다.
일단 우리 나이의 여느 직장인들과 달리 어린 연인은 주말이면 반드시 교외로 나가 데이트를 즐기는 등 지치지 않는 체력과 열정을 갖고 있다고 했다. 하긴 우리부터도 애인이 있다 하더라도 주말이면 멀리 나가는 것을 기피하는데 남자들이야 오죽하겠는가.
아무튼 그녀의 어린 애인은 이벤트에도 강해서 특별한 날이 아니더라도 그녀에게 깜짝 쇼를 선물하곤 한다고 했다. 그리고 무엇보다 그녀가 어린 연인을 사귀어서 좋은 점은 자신도 같이 젊어지는 느낌 때문이라고 했다.
하긴 언제부턴가 나는 TV 가요프로그램을 보면 아는 가수보다는 모르는 가수가 더 많고, 그룹일 경우 서로 멤버를 섞어놓으면 절대 구분해내지 못하게 된 반면, 그녀는 우리와 함께 간 노래방에서 책의 가장 뒷면부터 노래를 찾아 부르는 기염을 토했다. 우리는 모두 '어린 연인을 사귀면 뭔가 다르기는 다르구나'하며 감탄했었다.
사실 나는 나보다 나이가 어린 남자 친구를 단 한 번도 만나 본 적이 없다. 딱히 보수적인 성향을 가졌다고 생각하지는 않지만 남녀의 나이 문제에 있어서만큼은 여전히 넘을 수 없는 벽이 있다고 생각하나 보다.
그렇지만 어린 연인을 만나는 내 친구를 보니 그런 생각은 들었다. 가능성의 폭이 훨씬 넓어졌다라고나 할까? 남자들은 어린 여자를 만나는 것이 전혀 문제가 되지 않기 때문에 자신의 나이에 만날 수 있는 여성의 층이 훨씬 두터운 건 사실이다. 하지만 여자들의 경우 자신보다 어린 남자를 제외할 경우 그만큼 만날 수 있는 남자의 폭이 좁아진다.
나 역시 여태까지 훨씬 선택의 폭이 좁았다. 일단은 나보다 단 한 살이라도 나이가 많은 남자들만 찾았기 때문이다. 그런데 대체 왜 남자가 나보다 나이가 많아야 한다고 생각했을까? 어쩌면 그건 내가 남자에게 그만큼 기대고 싶고 보살핌을 받고 싶어서였는지도 모른다. 나이가 많다는 것은 어찌됐건 윗사람이 되는 것이니까 말이다.
어린 남자를 만나고 있는 내 친구는 모임의 시간 내내 에너지로 충만해 보였다. 꼭 그녀가 자신보다 나이가 어린 남자를 만나고 있기 때문만은 아니겠지만 옷차림도 훨씬 더 어려 보였고 행동에도 애교가 넘쳐보였다.
사실 그 친구는 우리들 중에서 제일 뻣뻣해서 평소에는 막대기로 불렸는데 그날 보니 막대기도 누굴 만나느냐에 따라 충분히 유연해질 수 있다는 것을 몸소 보여주는 듯했다.
이젠 어린 남자를 만나는 것에 대한 두려움이랄까 기피랄까 그런 걸 좀 고쳐봐야 하는 건 아닌가 하는 생각이 든다. 어릴 때 늘 나이 때문에 누군가가 나를 무시하면 나이는 단지 숫자일 뿐이라고 분개했으면서 막상 내 자신은 그 숫자에 불과한 나이에 너무 내 연애를 묶어둔 건 아닌지 진지하게 한번 생각해봐야겠다.
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