오프닝 퍼포먼스부터 달랐다. 10여분 간 이어진 로봇 춤을 통해 퓨처리즘 패션도 편안하게 입을 수 있다는 점을 강조한 패션 디자이너 하상백(31). 지난 1일 부산 벡스코에서 열린 ‘프레타 포르테 부산 2008 추계 패션쇼’에서 하상백은 21세기형 인디언과 닌자를 연상시키는 실험적이고 독특한 의상을 선보여 부산시민들로부터 큰 박수갈채를 받았다. 시민들의 호응에 만면에 화색을 띈 그를 백스테이지에서 만났다.
“너무 감사해요. 부산 사람들이 감정 표현에 솔직하고 적극적이어서 더 그런 것 같아요. 패션에 있어서도 실험적이고 모험적인 성향이 강해 제 옷을 좋아해 주시더라고요.”
디자이너보다 방송진행자로 먼저 이름을 알린 하상백. 지난해 10월부터 방영된 Mnet 패션정보 프로그램 ‘트렌드리포트 필’ 시즌 2에서 톱스타급 연예인들의 패션 스타일을 신랄하게 꼬집으면서 유명세를 탔다. ‘수수깡처럼 생긴 저 말라빠진 사내는 누구야?’라고 비웃던 사람들도 그가 입을 열자 바로 꼬리를 내렸다. 브랜드, 문화, 역사 등 방대한 패션 지식을 갖춘 그에게 사람들은 귀기울이기 시작했고 그로부터 ‘베스트’라는 칭찬을 받고 싶어하는 연예인도 늘었다.
“제가 열여덟살부터 일을 했거든요. 본업인 디자이너부터 패션쇼 아트디렉터, 코디네이터까지 하면서 패션에 대한 다양하고 세심한 부분까지 알게 된 것 같아요. 또 5년간 영국 유학생활을 하면서 역사, 문화공부도 많이 했어요.”
모 포털사이트 인물정보란에는 건국대 의상디자인학과 학사로 명기돼 있지만 아직 졸업은 못했단다. 2001년에는 영국으로 건너가 유명 패션스쿨인 센트럴 세인트 마틴의 1년 반짜리 석사과정을 수료했다. 공부를 끝까지 마치지 못한 것에 대해 그는 당당하다. 학교공부 대신 현장을 택한 것뿐이라고.
“제가 외동아들이거든요. 부모님의 반대가 심했어요. 그래서 대학시절에는 이대 근처와 명동에서 패션사업도 하고 아트디렉터, 심지어 잡지모델까지 하면서 돈을 벌었어요. 영국으로 유학간다고 했을 때 부모님께서 딱 170만원 주시더라고요. 배고픈 만큼 추억을 많이 쌓았어요. 유럽 전역을 돌며 잡지 화보 스타일링과 패션 프러덕션 일도 하고, 벨기에 앤트워프까지 원정을 가서 디제이도 했죠.”
그의 재능이 빛을 발하기 시작한 것은 지난 3월 중순 서울컬렉션 하상백 쇼를 마친 후. 서울컬렉션 참관을 위해 방한한 영국 패션협회 안나 오르시니 국장과 파리 프레타포르테연합회 장 피에르 모쇼 회장으로부터 ‘새롭고 강한 감성을 지닌’‘틈새시장을 개척할 수 있는 개성’ 등의 극찬이 쏟아졌다.
“오르시니 국장이 런던 패션위크에 참가해 보는 게 어떻겠냐고 직접 러브콜을 했어요. 6회 이상의 패션쇼 경험이 있어야 되기 때문에 앞으로 쇼 준비를 열심히 하려고요.”
어렸을 때부터 종이 인형에 그림을 그려서 덧입히고 마론인형에 휴지, 자투리천을 활용해 남다른 센스를 발휘했던 그의 손재주는 어머니로부터 물려받았다고 한다. 그는 지금은 부모님도 디자이너로서의 성장을 뿌듯해 한다고 말했다.
“최근 협업, 스폰서 제의가 많이 들어왔지만 다 거절했어요. 힘들게 시작한 일인만큼 소속에 얽매이기보다 즐기면서 하고 싶어요. 앞으로는 사회적, 환경적 문제에 대해 패션을 통해 메시지를 전달하는 의미있는 일을 해보고 싶어요.”
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