계(契)는 예부터 전해오는 우리 고유의 상부상조 민간협동체다. 지금은 한자어로 사용하지만 원래는 순수 고유어이며, 그 뜻은 여러 사람이 같은 목적 아래 모인 집단을 가리킨다. 계가 언제 발생했는지는 분명하지 않지만 역사의 흐름에서도 사라지지 않고 오늘날까지 지속되고 있다.
계는 한민족의 성향을 잘 보여주기도 한다. 우리 민족은 어떤 일이 발생했을 때 조직을 만들어 이를 이루고자 하며, 특별한 일이 없더라도 동류적 기반을 근거로 무리짓기를 좋아한다. 향우회, 동문회, 종친회, 동우회 등 대부분의 친목단체도 계의 아류라고 할 수 있다.
대한제국의 국권을 찬탈한 일본은 경제적으로 한반도를 종식시키고 민간협동체를 파괴할 목적으로 계를 금지시켰다. 하지만 광복 후 금융기관의 미비로 인해 사금융의 성격을 가진 계가 가장 먼저 부흥했다. 영리목적으로 시작한 계는 한국전쟁 후 도시를 중심으로 성행해 서민금융에 큰 부분을 차지했다.
사금융의 성격이 짙은 계는 서민들이 쉽게 목돈을 만드는데 도움을 준다는 장점에도 불구하고 많은 부작용을 가지고 있다. 계의 대표자를 계주, 또는 왕주라고 부르는데 왕주가 곗돈을 갖고 야반도주하는 경우가 대표적이다. 1970년 전후로 왕주의 야반도주로 가정이 파괴되는 것은 물론 온동네가 쑥대밭이 되는 경우가 비일비재해 사회문제로까지 비화되기도 했다.
사금융의 성격을 띠지 않는 친목계는 인간관계를 돈독히 만들어줄 뿐 아니라 각박한 현대사회에서 청량제와 같은 역할을 한다. 올 봄 진주에서 동네친구 5명이 음경확대술을 받기 위해 예약을 한 후 주말을 이용해 병원을 찾았다. 상담하는 가운데 대표로 보이는 A씨는 음경확대술을 받기 위해 1년간 계를 들었다고 설명하고는 다음과 같은 요구를 했다.
“우리 동네에선 반지계하면 왕주는 공짠데요.” “….”
“그렇게 해줄거죠? 대신 안 깎을게요.”
웅선의원장(02)744-1977
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