무릎은 나이가 들수록 퇴행성 관절염과 같은 질환이 발생하기 쉬운 부위다. 보통 물리치료를 받아도 효과가 없을 때 수술을 고려하며, 다양한 치료법이 사용되고 있다.
이러한 가운데 내시경을 이용해 간편하게 무릎관절 이상을 개선하는 방법이 있어 화제다.
대구 한미병원(www.beautifulkorea.net/053-284-0119) 이영국 원장은 무릎관절 내시경 시술 사례만 1만회가 넘을 정도로 무릎관절 검사 및 시술에 관해 국내에서 손꼽히는 전문의다.
“무릎관절은 인체에서 가장 많이 움직이는 관절입니다. 또한 무릎은 평지를 걸을 때는 몸무게의 6~7배, 가파른 산을 오를 때는 몸무게의 10배 이상을 지탱합니다. 무릎관절 이상은 노인층에서만 발생하는 질환으로 생각하기 쉽지만 요즘은 마라톤, 스키 등 레저스포츠를 즐기다 무릎연골이 손상돼 병원을 찾는 젊은 환자도 꽤 많습니다.”
이 원장은 무릎관절 검사에 내시경을 사용하고 있다. 10년 전만 해도 내과에서 위장, 대장 등을 검사할 때 X레이 촬영이나 피검사를 했지만 현재는 내시경이 가장 정확한 검사법으로 인정받고 있다.
마찬가지로 내시경을 통해 무릎관절의 이상을 확인할 수 있다. 이 원장의 설명에 따르면 내시경을 이용한 무릎관절 검사법은 MRI(자기공명검사)로도 판독하기 어려운 매우 미세한 손상이나 구석진 곳의 이상도 진단할 수 있다고 한다.
내시경을 이용해 무릎이나 관절을 검사할 때 중요한 것은 바로 마취다. 내과의 경우 수면법을 이용하지만 외과는 전신이나 하반신 마취를 주로 사용했다. 하지만 전신 또는 하반신 마취를 할 경우 2~3일 정도 입원해야 하는 게 불편했다.
이 원장은 내시경을 이용한 무릎질환 검사시 전신 또는 하반신 마취가 주는 불편을 국소 마취를 통해 개선했다.
무릎관절 내시경검사는 무릎만을 부분 마취하기 때문에 곧바로 일상생활이 가능하다. 게다가 환자와 보호자, 담당의사가 검사화면을 보면서 의견을 나눌 수 있으므로 수술의 정확성을 보다 높일 수 있다.
무릎관절 내시경검사를 실시한 다음 내시경을 이용해 치료(수술)를 받을 수 있다. 퇴행성 질환이건 과도한 운동으로 인한 연골 손상이건 모두 내시경 수술로 치료가 가능하다.
내시경을 이용한 관절수술은 무릎뿐 아니라 다른 관절 부위에도 적용할 수 있다.
이 원장은 수술 후 빠른 회복을 돕기 위해 특별 운동재활시스템도 도입한 상태다. 기존 물리치료와 달리 이 재활시스템은 환자에게 바코드를 부여해 운동요법을 전자식으로 관리한다.
이 원장은 “관절내시경 검사나 수술은 장비도 중요하지만 전문의가 얼마나 숙련된 의사인지가 중요하다”며 “숙련된 전문의가 시술을 해야 조기 발견과 수술 성공률이 높아진다”고 강조했다.
이 원장의 뛰어난 실력이 알려지면서 KTX를 타고 대구까지 내려와 무릎관절을 검사받고 수술하는 경우가 상당수에 이르고 있다. 현재 대구 한미병원의 총 수술건수 중 15% 이상이 대구가 아닌 다른 시·도 지역의 환자라는 사실이 이를 입증해준다.
또한 대구 한미병원은 대구·경북 지역에서는 유일하게 보건복지부 주관 ‘해외환자 유치’를 위한 전국 30개 병원 중 한곳으로 선정되기도 했다.
이 원장은 1만회 이상의 임상과정을 통해 쌓은 의학적 경험과 아이디어를 국내외에 소개하는 일도 게을리하지 않고 있다.
“의사로서 조금이라도 환자에게 유익한 치료법을 연구하고 적용하는 것은 당연하다”는 게 그의 평소 지론이다. 지난해만 하더라도 제79차 일본 정형외과학회에 2편의 논문을 제출해 ‘올해의 상’을 받기도 했다.
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