야마구치 모모에, 미소라 히바리, 와다 아키코, 이와키 고이치, 마쓰자카 게이코, 사이조 히데키, 야자와 에이키치, 마쓰야마 치하루, 미야코 하루미 등등. 모두 일본에서 맹활약하는 한국계 연예인들이다.
'욘사마' 배용준을 앞세운 '한류'가 일본에서 돌풍을 일으키면서 일찍부터 현지 연예계에서 굳건히 자리를 잡고 인기를 끌어온 이들 한국계 스타가 새로운 조명을 받고 있다.
대만 인터넷 얌 뉴스는 최근 도쿄 통신원발로 유난히 배타적인 일본 연예계에서 출신과 본명까지 숨긴 채 활동을 시작해 이젠 스타 반열에 오른 한국계들이 '한류 바람'을 지원하는 강력한 후원자 역할을 하고 있다고 소개했다.
신문은 한국계 스타들의 가세로 '한류'가 일본에서 앞으로도 오랫동안 거세게 불 것으로 전망하며 한 없는 부러움을 표시했다.
하지만 이들 연예인이 데뷔 이래 당한 고초는 이루 말 할 수 없는 것이었다고 신문은 소개했다.
70-80년대의 아이들 스타 야마구치 모모에 경우 아버지가 한국인이지만 연예계에 입문하면서 귀화한 뒤 일본인 어머니 성을 따라왔다고 한다.
작고한 '엔카의 여왕' 미소라 히바리는 한국의 김해에서 태어났지만 죽을 때까지 철저히 자신의 신분을 숨겨야만 했다.
예나 지금이나 일본 대형 기획사의 영향력은 막강해 많은 ‘불문률’을 스타 지망생에게 강요했던 것으로 알려졌다.
과거 귀화할 생각이 없던 한국계 연예인도 인기를 끌게 되면 귀화를 선택하거나 아니면 본명을 숨겨야 했다. 더욱이 소속사는 한국인 친아버지와 관계를 부인하도록 하고 한국계 친구와 내왕도 불허했다고 한다.
하지만 수 십년이 지난 현재에는 일본인 배우들이 인기 드라마에서 서투른 한국어 대사를 연기하는 게 유행일 정도로 '한국 열기'가 확산하고 있다.
한류 스타가 일본에 그처럼 쉽게 진입할 수 있었던 최대 공로자가 현지 연예계에서 다년간 갖은 고생을 마다 않은 한국계들이라고 신문은 지적했다.
가령 배용준의 출세작 '겨울연가'가 NHK에서 방영돼 그를 ‘일본 여성의 연인’이라는 초특급 스타로 만들고, 일본에 자신의 연예기회사를 차려 상장케 하도록 힘을 쓴 것은 현지에서 성공한 한국계 연예인들이 도움이 절대적이었다고 신문은 강조했다.
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