배우 류승룡(42)이 선 굵은 카리스마를 잠시 내려놓고 잠시 눈길만 닿아도 여심을 혹하게 하는 카사노바로 돌아왔다.

류승룡은 영화 '내 아내의 모든 것'(감독 민규동/이하 '내 아내')에서 자신의 아내를 유혹해 달라는 두현(이선균)의 부탁에 화룡점정 은퇴를 위한 마지막 여자로 정인(임수정)을 선택하는 전설의 카사노바 장성기 역을 맡아 늦봄 극장가를 핑크빛으로 불들이고 있다.

'최종병기 활'이나 '고지전' 등에서 선보였던 남자 냄새 짙은 카리스마 연기 대신 '내 아내'에서는 달콤한 언변과 따뜻한 마음씨로 임수정의 마음을 훔치는 세계적인 바람둥이로 변신한 류승룡에게 관객들은 개봉 11일 만에 200만 관객 돌파라는 놀라운 흥행 성적으로 보답하고 있다.

"민규동 감독이 시놉시스 단계도 안 됐을 때 제안을 했어요. 둘이 스파게티를 먹으며 얘기를 나누는데 비슷한 고민이 있더라고요. 영화계에 있는 중년 남자들의 동병상련 같은 게 있었죠. 고지가 저기인데 쉽게 다가서 지지 않는 것에 대해서요. 세계적인 카사노바 역을 해달라기에 처음엔 한 귀로 흘려 넘겼죠. 그런데 지난해 '활'을 끝내고 쉬고 있는데 너무 좋은 시나리오를 주더라고요. 그 때 '바로 이거야'라는 느낌이 오더군요."

중국, 프랑스, 남미 등 국가를 막론하고 전 세계의 여인들이 사랑하는 남자 장성기는 극 중 정인에게 현란한 솜씨의 소젖 짜기와 핑거 발레, 출중한 외국어 실력, 샌드아트 등을 선보이고 그녀가 힘들 때마다 곁을 지키며 세상에서 가장 까칠한 그녀의 마음을 서서히 움직여 나간다. 난생 처음 바람둥이 역을 연기한 그에 대해 항간에서는 '할리우드 섹시 가이 하비에르 바르뎀 못지않다'는 평도 들려온다.

"예전부터 저를 할리우드 배우들과 오버랩을 많이 하시더라고요. 알 파치노와 로버트 다우니 주니어과라는 이야기를 종종 들어요. 제가 듣기에도 좀 낯간지럽지만 또 이들이 얼굴이 매끈한 미남형 쪽은 아니잖아요. 하비에르 바르뎀은 예전부터 무척 좋아하는 배우예요. 그 배우 못지않게 섹시하고 멋있게 봐주셨다면 그저 감사할 따름입니다. "

시높시스 상에는 장성기에 대해 어떤 여자든 단 번에 사랑의 노예로 만들어 버리는 치명적인 매력의 카사노바로 소개돼 있지만 실제 영화에서 류승룡은 치명적 매력의 카사노바의 역할과 동시에 관객들에게 폭발적인 웃음과 공감대를 형성하는 임무도 동시에 수행해야 했다. 배우로서 오랜만에 찾아 온 매력남 역할인데 폭소탄을 터뜨리는 코믹한 매력 보다는 수트발이 끝내주는 천하의 꽃미남으로 분하고픈 욕심은 없었을까.

"원래 시나리오에는 코믹한 모습이 영화 속 모습의 10분의 1밖에 안됐어요. 만약 성기가 20년 젊었다면 '만추'의 현빈 같은 느낌이었겠죠. 아마 그랬다면 너무 진지해 졌을 거예요. 또 두 부부 사이의 해결사도 못됐겠죠. 성기의 약간 유머러스하고 과장스러운 느낌을 통해 마치 영화적 인물 혹은 허구적 인물이라는 뉘앙스를 통해 관객을 무장해제 시키고 싶었어요. 그래서 의상도 파리지엔이나 이탈리아 남자처럼 겹쳐 입는 스타일로 했고 오글거리거나 느끼한 인물은 안 되게 하려고 눈빛에 항상 진심을 담았어요."

함께 호흡한 이선균, 임수정과는 '내 아내'에서 처음 호흡을 이루지만 촬영이 모두 마무리된 후 호형호제하는 사이가 될 정도로 절친한 관계가 됐다. 두 사람과의 호흡에 대한 소감을 묻자 칭찬이 봇물 터지듯 쏟아졌다.

"(임)수정이는 정말 아름답고 눈부시고 예뻤죠. 자기 관리도 뛰어나고 생각하는 것처럼 내숭 같은 건 없었어요. 첫 촬영 전 민규동 감독과 나, 선균이한테 노스페이스 방한화를 선물해 줄 정도로 아기자기한 면도 있었고요. 의욕 또한 대단했어요. 너무 열심히 했죠. 선균이는 보통 배우들이 자기 역할만 따먹으려고 하는 면이 강한데 그런 면이 전혀 없었어요. 이번에 우리 둘이 '수정이를 높게 날게 하자'며 좌선균, 우승룡하며 지냈죠. 선균이는 사교성도 너무 좋고 가족을 너무 사랑해요. 촬영 기간에 펜션을 빌려서 아내와 아들 데리고 고기도 구워 먹고 하더라고요. 정말 드문 친구예요."

영화 속에서는 눈 길 한 번만 닿아도 옷깃만 스쳐도 여자가 줄줄 따르는 카사노바지만 실제 아내에게 프러포즈는 어떻게 했을까. 영화에서처럼 아내에게 다양한 이벤트를 펼치는 스타일인지 물었더니 '노우'라는 대답이 돌아왔다.

"연애를 한 5개월 했어요. 이제야 임자를 만났구나 했죠. 별다른 프러포즈도 없었고 그냥 아주 자연스럽게 결혼에 골인 했어요. 그 때가 34살 때인데 지금 생각하면 너무 고맙죠. 정말 연기자로서 가장으로서 이뤄놓은 게 아무것도 없었어요. 맨 몸뚱이였죠. 그랬을 때 날 선택해 준 사람이니까요."

연극배우로 데뷔해 뮤지컬 '난타'를 거쳐 장진 감독의 '거룩한 계보'와 장윤현 감독의 '황진이' 등으로 영화배우로 성공적으로 안착한 류승룡은 이후 드라마 '개인의 취향'과 영화 '평양성' 등에서 관객들과 시청자들 사이에서 연기 잘 하는 배우의 신뢰감을 확보했고 지난해 '고지전', '최종병기 활'에서 흥행 배우로 도약했다. 현재는 '내 아내'의 홍보 활동과 이병헌과 주연으로 나선 '광해: 왕이 된 남자'의 촬영을 80% 가량 진행했다.

어린 나이에 갑자기 별이 된 반짝 스타들과는 달리 연기자가 거쳐야 할 대부분의 영역을 두루 거치며 연기력과 대중성을 고루 획득한 그에게 충무로나 안방극장이 거는 기대는 남 다르다. '광해' 이후 차차기작도 이미 결정돼 있는 상태다. 지능이 떨어지는 아빠와 어린 딸의 이별을 그린 이야기인 '12월23일'(감독 이환경)에서는 웃음기를 쏙 빼고 관객들의 눈시울을 적실 예정이다.

"배우의 길이 산을 오르는 등반의 과정이라고 생각해 본 적이 한 번도 없어요. 그저 등반이 아니라 횡단이라고 표현하고 싶어요. 저는 영화배우가 아닐 때도 행복했고 3년 전에도 행복했고 지금도 행복해요. 그저 대중들 앞에서 끝까지 연기자로서 삶을 살아가는 게 제 유일한 목표입니다. 그 길에서 행복하고 싶어요."