전통적인 시어머니와 재벌가 안주인의 옷을 입은 요부를 자유자제로 넘나드는 배우 윤여정. 그는 한국 대중문화계의 대체 불가한 여배우다.

최근 그는 스크린과 브라운관을 오가며 명실공히 제2의 전성기를 구가하고 있다. KBS 2TV 드라마 '넝쿨째 굴러온 당신'(극본 박지은ㆍ연출 김형석)이 부동의 시청률 1위를 고수하고 있다. 동시에 출연 영화 두 편은 모두 칸 경쟁부문에 진출했다. 살인적인 스케줄에 몸은 고단하지만 웃음만은 가실 날 없다는 그의 말이 충분히 이해되는 부분이다.

윤여정은 영화 '돈의 맛'(감독 임상수ㆍ제작 휠므빠말)과 '다른나라에서'(감독 홍상수ㆍ제작 영화제작전원사)로 지난해에 이어 2년 연속 칸의 레드카펫을 밟게 됐다. 연기력이라면 타의 추종을 불허하는 그의 수상여부에 대한 충무로의 기대감은 그 어느 때보다 높다. 하지만 의연함 겸손함을 연기 위에 두고 살아온 탓일까? 이 노배우는 한사코 손사래를 쳤다.

"여우주연상이라니 노욕이죠. 젊은 시절에는 칸 영화제가 있다는 것만 알았지 갈 수 있다고 생각하지 못했어요. 시체스영화제에서 여우주연상 탄 것을 신문사에서 전화 받고 알았을 정도니깐요.(웃음) 오래 살아서 현역이어서 다행이란 생각이 들어요. 임상수 홍상수 감독 중 누구라도 감독상을 받았으면 더 기쁠 것 같아요."

그가 함께 작업한 두 감독은 한국을 대표하는 작가주의 감독이다. 윤여정이 다수의 작품에 등장했다는 것도 공통점이다. 하지만 스타일은 판이하게 다르다.

"임상수 감독은 장면에 대해 정확한 디렉션을 줘요. '돈의 맛'을 찍을때 금옥은 동네아줌마가 아니니 그 톤으로 하지 말라고 하더라구요. 쉬운 일 같지만 그런 감독은 많지 않아요. 반면, 홍상수 감독은 내가 될 때까지 찍죠.(웃음) 홍 감독은 원 신 원 커트라 온 배우의 앙상블이 중요한데 '다른나라에서에서'촬영 중에는 53번까지 다시 찍은 적이 있었다니깐요."

칸 진출이라는 좋은 결과를 얻어 지금은 웃을 수 있게 됐지만 65세에 처음 도전한 베드신은 그에게 고욕이었다. 홍 감독의 영화에서 수영복 입기도 마다했던 고집스러운 그였기에 더욱 그랬다.

"임 감독의 세계를 알고 그걸 한다고 잃어 버릴 것 없는 나이기에 기꺼이 출연하기로 했어요. 하지만 문제의 신(베드신)이 있어 깜짝 놀라서 전화를 걸었죠. 늙은 여자가 젊은 애를…거부감이 들것이라고 했죠. 그러니 임 감독이 '불쾌하라고 썼다'고 말하더라고요. 대화는 늘 그쪽에서 끝나고 전 설득당하죠. 홍 감독 영화에서는 수영복도 안 입었다고 했더니 '우리영화는 돈을 주잖아요' 한마디로 끝내더라구요.(웃음)"

영화의 파격적인 소재 탓에 웃지 못 할 에피소드도 있었다. 동년배인 윤여정의 지인이 상대역인 김강우의 몸에 얼굴을 묻고 있는 그의 모습이 담긴 포스터를 보고 "집 나가려는 아들을 말리는 것 아니냐"고 한 것.

베드신이 걱정되서 고집을 피워 임 감독에게 혼나가면서까지'돈의 맛' 편집본을 미리 봤다고 하는 윤여정에게는 아직 소녀 같은 면이 있었다. 그런 그에게 대한민국에서 60대 여배우로 사는 것이 어떤 것이냐고 물었다.

"여배우라고 하는 것이 특별하지는 않아요. 의사는 의사다워야 하고 배우는 배우다워야 한다는 관념적인 생각은 틀린 것 같아요. 마이 잡(My gob).내 일이고 사랑으로 일로 했던 것이지 특별한 대우를 원하지도 않았어요. 좋은 일로 많이 박수를 받았으면 나쁜 일에 돌맹이질을 많이 당하는 것도 당연하다고 생각해요. 내 나이쯤 되면 모든 것이 별로 상관이 없어 지는 것 같아요."