배두나는 '거장 전문 배우'라는 수식어가 아깝지 않은 배우다. 모델로 연예계에 첫 발을 내디딘 '생짜 신인'인 배두나가 봉준호 감독의 '플란다스의 개'의 주연을 발탁됐을 때만 해도 고개를 갸웃하는 이들이 많았다. 2년 후 박찬욱 감독은 일명 '복수 3부작'의 시작인 '복수는 나의 것'을 연출하며 배두나에게 러브콜을 보냈다. 이후 봉준호 감독은 '괴물'을 만들며 또 다시 배두나에게 손을 내밀었다.

"운이 좋았던 것 같다. 연기가 무엇인지도 모르던 시절에 좋은 감독님들과 작업을 할 수 있는 좋은 기회를 얻었다. 감독님들이 세계적인 거장의 반열에 오르면서 나를 알릴 기회도 많아진 것 같다."

배두나가 주연을 맡은 일본 영화 '공기인형'의 고레에다 히로카즈 감독 역시 '괴물' '복수는 나의 것' 등을 본 후 배두나의 캐스팅을 결심했다. 이 경험은 배두나를 워쇼스키 형제 감독의 영화 '클라우드 아틀라스'로 이끌었다. 작품이 작품을 부르며 선순환되고 있는 셈이다. 중요한 건 배두나가 매번 거장들의 기대에 부응하는 연기를 펼친다는 것이다.

"좋은 작품을 만나면 작품 속 캐릭터와 가장 가까운 모습이 되려고 노력한다. 감독님들이 봤을 때 '쟤다'라고 할 수 있게끔 하려 한다. 그런 노력조차 하지 않고 운만으로 되는 일은 없다."

맞다. 배두나는 한순간도 노력없이 안주한 적이 없다. 항상 새로운 배역을 찾고 변화를 준다. 개봉을 앞둔 영화 '코리아'(감독 문현성ㆍ제작 더타워픽쳐스)도 예외는 아니다. 극중 북한 국가대표 탁구선수 리분희 역을 맡은 배두나는 실제 선수에 버금가는 모습을 갖추기 위해 연습을 거듭했다. 오른손잡이인 배두나가 왼손잡이 탁구 선수가 되는 길은 험난했다. 발톱이 빠지기도 했지만 배두나는 노력은 멈추지 않았다.

"섭외 단계부터 왼손으로 탁구를 쳐야 한다는 것을 알고 있었다. 하지만 왠지 할 수 있을 것 같았다. 그 동안 여러 작품에 출연하며 절대 못할 것 같은 연기도 해왔기 때문에 자신 있었다. 덕분에 지금은 오른손보다 왼손으로 더 잘 치는 것 같다. 탁구 연습에 비하면 북한 사투리 연기는 비교할 수 없을 만큼 수월했던 것 같다."

배두나는 "예뻐보이는 데는 관심이 없다"고 말한다. 대한민국 여배우 중 배두나와 같은 생각을 가진 이가 몇이나 될까? 그는 영화 촬영 현장에 전담 스타일리스트나 메이크업 아티스트를 두지 않는다. 배우는 연기로 이야기할 뿐, 치장은 부수적인 일이라 여기기 때문이다. 이런 프로 정신이 배두나를 더욱 예쁘게 보이게 만든다.

"메이크업은 가리는 것이라 생각한다. 외모로 시선이 분산되면 캐릭터의 마음을 전달하는 것이 더 어렵다는 것을 경험했다. 그래서 나는 오히려 '노메이크업의 힘'을 받으려 한다. 메이크업이 필요할 때면 굳이 전담 아티스트를 쓰기 보다 현장에 있는 분장팀의 도움을 받으며 소통하는 것이 더 좋다고 생각한다."

배두나 외에 하지원 등이 출연하는 '코리아'는 1991년 열린 제41회 세계탁구선수권 대회에서 우여곡절 끝에 세계 최강이었던 중국을 꺾고 우승일 일군 여자 남북 단일팀의 이야기를 그린다.

'코리아'는 5월2일 개봉된다.