"감독으로 현장에서 보는 얼굴과 제작자로 사무실에서 보는 얼굴이, 완전히 달라. 현장에서는 천사인데 사무실에선 악마라고 하던데? 하하."
강우석 감독은 자타공인 한국영화의 대들보다. 대학 시절 이장호 감독의 <바람 불어 좋은날>을 보고 감독이 되겠다던 청년 강우석은 20대 후반인 1988년 <달콤한 신부들>로 '입봉'했다. 올해로 꽉 찬 20년째를 맞는 그는 때로는 감독으로, 때로는 제작자로 거침없이 앞서간다.
강 감독은 요즘 <한반도> 이후 2년 만에 메가폰을 잡은 <강철중: 공공의 적 1-1>(제작 KnJ엔터테인먼트ㆍ시네마서비스,이하 강철중)를 마무리 해 놓고 6월19일 개봉을 기다리고 있다. 자신의 필모그래피 가운데 13번째 작품이다.
"마치 '구원투수'가 된 것만 같아. 나는 그저 좋아하는 것을 할 뿐인데, 주변에서 자꾸 사명감을 주네."
말의 내용과 달리 말투에는 자신감과 사명감이 넘쳐 났다. 어쩌면 당연하다. 강 감독 개인적으로 꼭 다시 만들어보고 싶던, <공공의 적>의 강철중 캐릭터를 집중하는 것에 그칠 수 없었다. 이 영화가 관객의 사랑을 받아 최근 '가뭄'으로 일컬어지는 한국영화계에 부활의 불씨를 지펴 달라는 응원까지 받고 있으니 말이다.
강우석 감독이 <강철중>을 만들며 우선적으로 염두에 둔 것은 전편의 재미와 기대치를 넘는 것이었다. 강 감독은 "전편을 이기지 못하는 후편은 필요가 없다"는 표현까지 하며 "웃음이 자연스러우면서도 이전보다 강도가 세야 하니까 심적 부담감을 느꼈다"고 토로했다.
혹 2001년, 2005년 <공공의 적> 1,2편이 만들어진 당시와 달라진 '웃음 코드'가 문제였을까. 강 감독은 "코드 걱정은 안 한다"고 잘라 말했다. "웃음은 '인간'을 건드리면 된다"고 단언했다.
강 감독에 따르면 <강철중>은 <공공의 적 2>에서 '엘리트' 검사 설정을 '힘들어 했던' 설경구가 "다시 코미디를 하면 흔쾌히 하겠다"고 적극적으로 나섰다. 강 감독이 보기에 이번에 설경구는 '완전히 자신의 옷을 입었다'.
고등학생 조폭을 키우는 냉혈한으로 정재영을 택했다. 정재영이라면 '웃음과 불쾌함을 동시에 줄 수 있다'는 판단이었다. 이문식과 유해진은 자발적으로 출연했다. 출연료를 사양해 선물로 대신했단다. 장진 감독 역시 '노개런티'로 시나리오를 집필했다.
강 감독은 <강철중>이 할리우드 영화가 몰려드는 여름에 개봉하는 데 대해 자신감을 드러냈다. "무조건 이기지. 1,2년 사이 한국영화가 초토화된 이유는 할리우드 영화가 안 보일 정도로 재미 있는 한국영화가 없었기 때문 아니겠는가. <실미도><태극기 휘날리며>로 할리우드와 붙어서 이겼다. <투캅스>나 <마누라 죽이기>도 그랬었고. 태생적으로 싸워야 한다."
강 감독은 그런 점에서 재미와 흥행을 중요시한다. 현장에서는 천사, 사무실에서는 악마라는 우스개 소리가 나온 것도 철저한 비즈니스 마인드 덕분이다.
제작자로서 강 감독은 "조금 유명해졌다고 돈 많이 달라고 하는 배우는 안 하면 안 했지, 맞춰 주지 않는다. 그러나 흥행하면 알아서 올려준다. 설경구 정재영 출연료 누가 올려줬나 물어보라고"라고 말한다.
감독으로서는 현장에서 늘 웃는다. 스태프와도 격의 없이 지내는 것 같지만 중심을 잃지 않고 좋은 결과물이 나오도록 일을 진행하는 데 중점을 두기 때문이다. 강 감독은 "감독 할 때는 진짜 목숨을 걸지. '자기 영화'도 못 만들면서 이래라 저래라 할 수 없는 것 아닌가"라고 반문했다.
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