"바지를 잃어버린 것이 '계시'였을까요."
배우 봉태규가 변강쇠를 연기한다고 했을 때 많은 이들이 고개를 갸우뚱했다. 이대근 김진태 등 1980년대 사극 에로 스타들이 건장한 체격을 지녔던 것과 사뭇 대조되기 때문이다. 봉태규는 스물일곱살이지만 여전히 고등학생으로 보일 정도로 작고 아담한 체구를 지녔다.
봉태규는 변강쇠 역을 맡은 영화 <가루지기>(감독 신한솔ㆍ제작 ㈜프라임엔터테인먼트) 촬영을 마치고 5월1일 개봉을 앞두고 있다. 봉태규는 변강쇠에 대한 뜨거운 애정을 드러냈다. 밝게 웃으며 이야기했지만 그의 눈은 사명감(?)마저 느껴질 만큼 반짝거렸다.
봉태규가 <가루지기>의 출연 제안을 받은 것은 아이러니하게도 영화 <두 얼굴의 여친>이 한창 촬영 중일 때였다. 키스도 한 번 못 해 본 '쑥맥' 구창 역을 맡은 가운데 180도 다른 변강쇠 역을 제안 받은 것이다. 마침 그 날은 <두 얼굴의 여친>에서 놀이터 키스신을 촬영한 날이었다.
"<가루지기> 출연 제안을 받은 날, 바지를 잃어버린 것 있죠. 제가 정말 아껴서 집에서도 '전시'해 놓던 것인데 그날 따라 입고 갔다 촬영 중에는 근처에 뒀는데 어느 틈에 없어진 거에요. 그 날 '바지를 벗는' 변강쇠 역 제안이 오고…. (허공을 향해 팔을 들었다 내리며) 그날 따라 비도 왔죠. <가루지기>에서 비가 중요한 모티브거든요. 모든 게 '계시'처럼 느껴졌어요."
물론 봉태규가 단 번에 <가루지기> 촬영에 응한 것은 아니었다. 시나리오 표지에 쓰인 어느 평론가의 '변강쇠는 우리 고유의 액션 히어로인데, 세상은 왜 그를 비하하는가'는 말에 잠시 마음이 흔들렸지만 거절하고 말았다. 그러나 1주일 만에 마음이 끌려 소속사와 상의도 없이 신 감독에게 전화를 걸어 하겠다고 자청했다.
그렇다면 소속사의 반대는 어떻게 극복했을까.
"블록버스터의 원톱이다,고 강조했죠. 사실 그동안 '원맨쇼'처럼 웃기는 것에 지쳐있기도 했고요. 상황으로 웃음을 줄 수 있다는 것이 매력이었죠. 약한 남자였던 '강쇠'가 강한 남자가 되는 과정을 보여주는 것이었으니까요."
봉태규는 <가루지기>에서 신예 김신아, '착한 가슴' 서영, 전수경, 윤여정 등 여배우들과 베드신을 펼친다. 베드신 수위에 대해서는 말을 아꼈지만 "상상 이상의 것을 볼 것"이라며 제법 할리우드 영화 예고편 같은 발언을 내놨다. 봉태규는 "저는 다 벗었어요. (양손을 동그랗게 오므리고 모으더니) 엉덩이 빅 클로즈업도 있죠"라며 웃었다.
봉태규는 <가루지기>에 출연하고 나서 주위 사람들로부터 "배우 그만하게?"라는 말도 들었다. '잘 해 봐야' 복분자 원료의 술 CF나 하지 않겠냐는 빈정거림도 접했다. 하지만 봉태규는 "지난 7년간의 작품 모두를 합쳐봐야 이 작품의 반"이라고까지 말했다.
봉태규는 이전 변강쇠 영화들이 여성을 대상화한다면 이번에는 자신이 대상화된다고 설명했다. 몸무게가 7kg이나 빠졌고 촬영 중 모니터 한 번 하지 않고 애드리브도 하지 않을 정도로 철저히 감독을 신뢰했다.
"변강쇠는 영화는 물론 게임으로도 만들 수 있는 좋은 콘텐츠에요. 미국이나 유럽에 없는 캐릭터라니까요."
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