"여자 파트너가 없으니 편하던데요."
배우 조현재는 너스레로 이야기를 시작했다. 반듯한 '꽃미남' 이미지를 가진 배우로 지금껏 남부럽지 않은 여성 편력을 자랑해 온 조현재다. 배우 송혜교 한채영 이보영 수애 등이 조현재의 파트너였다. 영화 < GP506 >(감독 공수창ㆍ제작 보코픽쳐스)에서는 약 50명의 남자들 틈 속에서 살았다. 그리고 조현재는 그들을 이끄는 GP장 유중위였다.
"여성 파트너요? 없으니 오히려 편하던데요. (웃으며) 그 동안 많이 맞춰 봤잖아요. 남자들끼리 있으니 편한 점이 많았죠. 머리도 안 감고 얼굴도 신경 안 써도 되고, 살찌는 것도 개의치 않고 밤에 많이 먹었어요. 촬영장에 먹을 게 동이 날 정도였어요. 풀어 놓으면 삽시간에 먹어 치웠죠."
조현재는 지난 2006년 마친 SBS 사극 <서동요> 이후 꼬박 2년 만에 팬들 앞에 다시 선다. < GP506 >은 무겁고 어두운 소재를 다룬다. 항상 밝은 이미지를 보여주던 조현재의 컴백작치고는 지나치게 묵직하다는 느낌도 든다. 정작 조현재는 담담하다.
"기존에 굳어져 있던 이미지를 단박에 바꿀 수 있는 좋은 기회라고 생각했어요. 새로운 장르에 도전에 보고 싶던 찰나에 제대로 만난 거죠. 가장 힘든 건 영화 제작 도중 촬영이 중단됐을 때예요. 이렇게 공들인 작품을 마무리 짓지 못하나 걱정했죠. 지금 와서 생각해도 정말 고생한 작품이에요. 그만큼 보람도 크고 기대도 높죠."
촬영은 그야말로 강행군이었다. 물집과 핏물로 뒤덮힌 분장을 받는 데만 꼬박 두 시간이 걸렸다. 외골수 같은 인물을 소화하느라 주위 사람들도 멀리 했다. 혼자만의 시간이 길어졌다. 미로처럼 지어진 GP세트는 먼지투성이었다. 두어 시간만 지나면 머리가 하얗게 변할 지경이었다.
"목이 많이 아팠어요. 워낙 어두운 세트라 먼지가 그렇게 많다는 걸 목으로 느꼈죠. 매일 얼굴 보고 지내는 사람들과 말을 섞지 않는다는 것도 곤혹스러웠어요. 일부러 혼자 있는 시간을 만들고 캐릭터에 몰입했죠. 영화 촬영이 끝날 때까지 모르는 지내는 배우가 있을 정도였어요."
고된 촬영 속에 피폐해진 조현재를 잡아 준 이는 선배 배우 천호진이었다. 조현재 극중 GP내 의문사를 수사하는 수사관 노성규 원사 역을 맡은 천호진과 촬영 내내 대립해야 했다. 베테랑 배우 천호진과 연기 맞대결을 펼친다는 것이 부담될 법도 하다. 막상 촬영을 마친 조현재는 "기우였다"고 말한다.
"천호진 선배님이 왜 베테랑인지 알 수 있었죠. 몇 번 맞춰보지 않아도 촬영에 들어가면 호흡이 딱딱 맞아 들어갔어요. 제가 뛰어난 게 아니라 선배님이 제게 맞춰주신 거죠. 처음부터 끝까지 도움을 많이 받았죠. 덕분에 촬영을 잘 마칠 수 있었어요."
조현재는 "< GP506 >이 개봉되는 시점에 와서야 비로소 'GP506'에서 빠져 나올 수 있었다"고 말한다. 탈출구를 찾기 힘든 GP 내부만큼이나 영화 촬영의 끝도 보이지 않았다. 꿈 속에서도 조현재는 GP장이었다.
"꿈에 나올 정도로 촬영에 몰입한 적이 없었던 것 같아요. 힘들었던 만큼 배우로서 한 단계 성숙할 수 있는 기회가 됐죠."
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