배우 성지루라는 이름은 어느덧 하나의 브랜드가 됐다. 이제 관객은 성지루를 볼 때면 순박하고 정이 가는 서민 캐릭터와 밉지 않고 귀여운 악역을 떠올리게 됐다.
성지루는 영화 <바람난 가족> <간 큰 가족> <손님은 왕이다> 등에서 자신의 존재감을 관객에게 각인시켰다.
매 작품마다 극의 중요한 단서를 품거나 사건을 일으키는 발단이 되는 키워드 같은 캐릭터를 맡았다. 그가 채색해낸 인물은 영화에서 가장 살아 숨쉬는 캐릭터였다.
관객은 이제 성지루의 어눌한 표정과 허둥거리는 몸짓에 혹여 극에 중요한 단서가 묻혀 있지는 않는지 정신을 바짝 차려야 할지도 모르겠다.
이는 미스터리 스릴러를 표방하는 성지루의 최신작 <극락도 살인사건>(감독 김한민ㆍ제작 두엔터테인먼트)에서 극대화된다. 관객의 허를 찌르면서 묘한 호기심을 불러 일으키는 배우 성지루를 만났다.
▲ 관객들이 친근하게 받아들이는 역할을 맡아왔다.
주연을 옆에서 지켜보면서 거기에 반응하는 역을 주로 해왔다. 어찌보면 관객의 가려운 곳을 긁어주는 역이다. 학교 소사로 나왔던 <선생 김봉두>때도 김봉두 캐릭터가 얄미운 것을 알아차리고 차승원과 티격태격하지 않나.
관객들은 내가 맡은 캐릭터를 보면서 대리만족을 얻는 것 같다. <손님은 왕이다> <간 큰 가족>에서도 마찬가지다. 그래서 관객들이 친근하게 생각해 주시는 것 같다. 연기를 하면서도 휴머니티를 담으려 하는 것도 친근감을 주는 것 같다.
▲ 이번에 맡은 역도 비슷한 캐릭터로 보이는데.
약간 다르다. 영화 속 주요 소재에 가장 맞닿은 인물이다. 등장 캐릭터 가운데 처음부터 끝까지 일관되게 극 흐름에 참여하면서 사건의 실마리를 제공한다. 중요 인물이라 처음에는 좀 부담이 됐다.
▲ 영화의 캐릭터에 당신의 의도가 얼마나 녹여냈나.
시나리오에는 평이한 인물로 묘사돼 있다. 이 인물을 어떻게 살아 숨쉬게 만들까 고민했다. 영화의 흐름에는 인물보다 이야기 구도가 중요한 것 아니냐. 인물을 부각시키는 대신 이야기의 흐름에 맞춰 인물의 감정 기복을 넣으려고 했다.
영화의 중반 범인이 누구인지 찾기 위해 등장 인물들이 한 교실에서 모여 있던 장면에서 내가 이상한 행동을 보이는 설정은 나의 의도였다. 제작진에게 나의 의도를 설명했더니 장면이 추가돼더라.
▲ 작품은 고르는 데 어떤 기준을 갖고 있나.
연극 연기 전공(서울예대 연극과)을 한 덕에 누구보다 희곡을 많이 접했다. 좋은 작품은 시나리오부터 다르다. 기승전결이 뚜렷하고 플롯의 기본적인 룰에 충실하다는 게 좋은 시나리오의 교집합이다.
딱 보면 척 나온다. 그런 면에서 꽤 까다로운 편이다. 출연 요청이 와도 거절하는 경우가 많다. 대신 시나리오가 좋다 싶으면 비중에 상관없이 출연을 해왔다.
▲ 오랫동안 활약한 연극 무대가 그립지 않은지.
1987년 처음 무대에 올랐다. 연극 무대는 언제나 고향 같은 곳이다. 가장 기억에 남는 일은 2005년에 목화 극단 창립 20주년 작품 <백마강 달밤에>에 참여한 것이다. 한창 영화 출연 요청이 많이 있던 시기였다.
그렇지만 초심으로 돌아간다는 마음으로 무대에 올랐다. 나중에 따져보니 출연료보다 이리저리 나간 돈이 5배가 많더라.(웃음) 하지만 한참 정신 없던 시기에 재충전의 기회를 가진 건 값으로 매길 수 없는 경험이었다.
그 정도의 금전적인 손해는 얼마든지 감당할 수 있다. 단 한 번도 후회하지 않았다.
▲ 20년 연기 생활의 원동력이 있다면.
지난 20년 동안 연극 배우 한명구 같은 선배 다섯분을 마음 속 스승으로 모셔왔다. 이 선배들의 연기를 따라잡기 위해 부단히 노력했다. 그 선배들과 작품에 출연하게 되면 선배의 대사나 몸짓 하나 하나를 외워뒀다.
혹여 사정이 생겨서 선배가 출연하지 않게 되면 잠시나마 그 배역을 맡지 않을까라는 기대 때문이었다. 돌이켜보면 보이지 않는 곳에서 끝없이 연습했던 것 같다.
그런 목표가 있었던 게 오래 연기를 할 수 있었던 동기가 됐던 것 같다. 이제는 누구를 따라잡기 위해 연기하지는 않는다. 극단의 상황을 오가는 유연한 배우가 되기 위해 노력하고 있다.
▲ 20년 뒤의 모습을 상상해 본다면.
관객의 기대를 배신하지 않는, 신뢰가 가는 배우가 되고 싶다. 나는 개인적으로 안성기 선배가 나오는 작품을 볼 때면 그런 느낌을 갖게 된다.
안성기 선배가 어떤 모습을 보여줄까 잔뜩 기대가 되더라. 20년 뒤, 내가 출연하는 작품이라면 관객이 기대를 갖고 선뜻 찾아오게 만드는 배우가 되고 싶다.
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