염정아 그리고 지진희, 이들의 만남은 마치 밝고 경쾌한 멜로디 악기와 묵직하고 리듬감 있는 타악기의 협연을 보고 있는 듯하다.
통통 튀는 염정아의 멜로디를 지진희가 느긋한 리듬으로 따라간다. 두 배우의 만남은 상극(相克)일 것만 같은 두 악기가 어울려 곡조를 뿜어낸다.
음색이 점차 깊어지고 주체할 수 없는 감동의 선율을 빚어내는 것만 같다.
이들이 연주하는 영화 ‘오래된 정원’(감독 임상수ㆍ제작 MBC프로덕션)은 두 남녀의 짧지만 깊은 울림을 만드는 사랑을 연주한다.
현우(지진희)는 자칭 사회주의자로 반 독재운동을 하다 수배자 신세가 된다. 윤희(염정아)는 그런 현우에게 육신과 마음의 은신처를 제공하는 시골 학교 선생님이다.
이들은 6개월 동안 꿈결 같은 은둔의 도피 생활을 한다. 그 추억과 그리움으로 여생을 채워나간다.
다소 무겁고 진지한 작품의 설정은 두 배우가 아니었다면 우울한 단조의 곡으로 빠질 수 있는 위험천만의 줄타기와도 같았다.
책 속의 화석 같은 인물에 새 숨을 불어넣으면서 배우의 존재감을 또 한번 일깨운다. 염정아와 지진희를 서울의 한 스위트 룸에서 만났다.
#경쾌하게 그리고 쿨하게-장조(長調) 염정아
염정아는 그 동안 자신만의 색깔로 다양한 장르의 옷을 잘도 소화했다. 공포(‘장화홍련’), 범죄스릴러(‘범죄의 재구성’) 판타지(‘소년, 천국에 가다’) 코미디(‘여선생VS여제자’) 그리고 이제 멜로(‘오래된 정원’)까지 자신의 필모그라피에 포함시켰다.
주목할 점은 염정아라면 떠오르는 당당하고 세련된 기본 이미지에는 큰 변화가 없다는 것이다.
대신 작품의 성향이 큰 편차를 보이면서 배우를 더욱 빛나게 한다. 어떤 옷을 갈아입어도 자기 스타일로 소화하는 패션 모델 같은 배우인 셈이다.
이번 작품에서 염정아의 색깔만은 여전하다. 다만 원작이 가진 캐릭터의 우울함은 줄이고 당당함은 키웠다. 배우 염정아를 통해 원작 속 한윤희가 새롭게 태어났다고 해도 과언은 아니다.
한윤희는 암울한 시대 상황 속에 사랑하는 사람이 수배자에서 무기수로 변화하는 현실에도 굴하지 않는다. 의연하고 현명하게 대처해 나간다.
이런 원작의 인물 설정을 밑천 삼아 염정아는 보다 경쾌하고 활기찬 여인으로 변주해 냈다.
자칫 80년대 암울한 시대 배경에 매몰된 비련의 여인으로 비춰질 수 있는 인물이 염정아를 통해 요즘 말로 쿨한 인물로 거듭났다.
“소설 그대로 그려졌다면 요즘 세대에 약간 고리타분하게 받아들여질 수도 있을 것 같았죠. 윤희 캐릭터가 원작보다 경쾌하고 쿨하게 그려지면서 젊은 세대도 이해할 수 있는 현실성이 채워진 것 같아요.”
영화 속 현우와 이별 장면에서 이 쿨한 배우의 진가가 드러난다. 윤희는 떠나가는 현우에게 읊조리듯 ‘숨겨줘, 재워줘, 먹여줘, 몸줘, 니가 왜가니? 잘 가라, 이 바보야’ 라고 쏟아놓는다.
다신 못 볼 것만 같은 연인에 대한 원망 어린 독설 같지만 의연해 보인다. 겉으로 표현 못 할 애절함과 애틋함이 자리한다. 여기에 염정아라는 배우 이미지가 겹쳐지면서 두 사람의 감정선이 과열되는 것을 막는 냉각수 역할을 한다.
자칫 신파로 빠져들 수 있는 흐름이었지만 냉정함을 잃지 않는다. 염정아 역시 가장 인상적인 장면으로 이 장면을 꼽았다. 가장 자신의 색깔이 한 분명한 장면이기 때문이다.
염정아는 ‘오래된 정원’ 시나리오를 받고 출연여부를 제쳐두고 ‘무조건 잘하고 싶었다’는 욕심이 앞섰다. 그리고 작품을 마친 지금도 여전히 한윤희 캐릭터에 매료된 듯했다.
염정아는 “정말 이상적인 여자에요. 큰 그릇을 가졌죠. 어떤 어려움에도 초라해지지 않고 멋있게 살다간 사람이에요. 잠시나마 한윤희로 살 수 있어서 너무나 행복했어요”라고 말했다.
#진중하게 그리고 따뜻하게-단조(短調) 지진희
지진희는 염정아가 걷는 반대의 길을 가는 듯하다. 자신이 가진 반듯하고 성실한 이미지를 파괴하며 서서히 자신의 캐릭터에 힘을 주고 있다.
전작 ‘여교수의 은밀한 매력’에서 맘껏 건들거리는 교수로 등장하더니 ‘오래된 정원’에서는 사회 변혁을 꿈꾸며 전향을 거부하는 장기수로 등장한다.
차기작 ‘수’에서 쌍둥이 복수를 위해 물불을 가리지 않는 냉혈안 장태수로 분한다. 본인도 서서히 캐릭터의 변화를 즐기기 시작했는지 배우도 촬영장이 흥겹기만 하다.
“예전에는 촬영 현장에 가는 것이 부담스럽고 괴로웠어요. ‘오늘은 어떻게 버티나’하며 촬영장으로 향하곤 했죠. 하지만 최근에는 달라졌어요. 언제 또 촬영하나 기다릴 정도로 현장이 가장 편하고 즐거웠어요.”
지진희는 이번 작품에서 오현우라는 인물을 자기 나름대로 재해석했다. 원작 완독을 일부러 포기하고 시나리오와 영화에 전념했다.
지진희는 “뿌리는 같지만 소설과 영화 속 오현우는 약간 다른 인물이죠. 그래서 그런지 원작을 읽으려 했으나 머리 속에 들어오지 않아서 과감하게 접었어요. 개인적으로는 원작에 비해 현실감각을 갖춘 인물이었으면 했어요. 오랜 옥살이를 했어도 연약하게 보이고 싶지 않았던 거죠. 중년으로 나오지만 중년답지 않은 건강함을 보여주고 싶었거든요”라고 말했다.
무엇보다 지진희가 이번 작품에서 빛나는 것은 절망 가운데 희망을 그려내는 복잡한 심리 상황을 잘 소화해 낸 점이다.
17년의 옥살이, 좋은 세상을 만들어 보겠다는 신념을 버리지 않았지만 이미 사회는 자신을 버린 듯 저들끼리 잘만 지낸다. 세상에 대한 원망이 극에 달할 때 평생을 자신만 기다려 온 한 여인은 이미 죽고 없다.
지진희가 그려내는 오현우는 절망과 우울에 가득한 환경에 있다. 하지만 지진희는 오현우를 통해 묵묵하게 침묵하며 가슴 먹먹한 슬픔을 절제하며 농축해 낸다.
절망적인 상황이지만 온화하게 버텨내며 힘을 잃지 않는 어려운 내면 연기를 선보였다. 작품은 오현우로 인해 따뜻하고 진중하게 희망이라는 단어를 꺼낸다.
시대에 버려진 듯한 인물이 역설적으로 희망을 꺼내면서 보는 이들은 더 큰 감동의 기운을 받을 수 있다.
“17년 동안 윤희가 혼자 살면서 얼마나 막막했을까요? 하지만 윤희는 현우의 옥살이 뒤의 생활을 준비해놓잖아요. 윤희를 통해서 현우도 가족과 화합하고 시대와 화해를 할 수 있는 것 같아요. 그리고 살아갈 이유를 발견하죠. 결국에는 사회에 적응하고 흡수되도록 하죠. 관객들이 영화를 통해서 시대와 가족의 화해를 통해서 희망을 발견했으면 좋겠어요.”
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