한 동안 '올미다' 선풍이 인 적이 있다. KBS의 시트콤 '올드미스 다이어리'의 줄임말인 이 단어는 여성들 사이에서 미혼 여성의 친구로 자리 잡았고 시트콤은 큰 인기 속에 종영했다.
시트콤에서도, 또 영화화된 '올드미스 다이어리'에서도 극의 중심에는 예지원이라는 배우가 있다.
조금은 엉뚱하면서도 은근하게 공감이 가는 그녀의 '미자' 캐릭터는 시트콤 속에서나 TV를 뛰쳐나와 스크린으로 뛰어든 지금에도 변함이 없다.
"의미 있는 작업이었어요. 많은 사람이 사랑해줬던 '올드미스 다이어리'가 영화로 다시 만들어진다는 것 자체가 연기자들에게는 큰 의미였죠."
1년여에 걸친 시간 동안 미자로 살았으면서 또 다시 영화에서 미자로 돌아간 예지원에게는 조금의 의심도 없는 반가운 기운만 돈다.
"'미자'는 살아 숨쉬는 캐릭터"
"우선 친숙하잖아요. 시청자들에게 친숙했던 캐릭터와 호흡이 그대로 스크린에 옮겨졌으니까 그만큼 관객에게도 친숙하겠죠."
하지만 이미 TV에서 긴 시간 선을 보인 시트콤을 다시 영화로 만들었다는 점은 무조건 반가울 수만은 없을 터.
"친숙함이 독이 될 수도 있다는 생각을 하지 않은 것은 아니에요. 하지만 '올드미스 다이어리'에 대한 사랑이 아직 존재하니까 자신감이 생겨요."
영화로 변신한 '올드미스 다이어리'에서 단연 돋보이는 것은 뭐니 뭐니 해도 표정과 몸을 아끼지 않는 예지원의 코믹 연기.
"누군가 슬랩스틱 코미디도 하냐고 묻더군요. 하지만 전 그런 생각 전혀 안 해요. 그냥 누구나 어떤 상황에서 할 수 있는 행동들을 하는 거예요. 계산이 된 것일 수도 있고 그냥 자연스러운 모습이 웃음을 유발할 수도 있는 거겠죠."
극중 미자는 서른 두 살의 처녀. 예지원은 자신의 경험치나 주변의 또래들을 통해 같은 세대, 혹은 비슷한 시기를 거친 사람이라면 누구나 공감할 수 있는 인물을 만들어 냈다.
"주위에서 본 것도 있고 또 시트콤 하면서 쌓여진 것들도 있었어요. 그렇게 쌓인 경험들이 너무 많아서 무엇을 먼저 해야 할 지 고민할 정도였어요."
일부에서는 예지원의 '오버' 연기를 운운하는 경우도 있지만 오히려 예지원의 입장에서는 심하게 과장하지 않으면서도 웃음을 유도하는 것이 과제였다.
"과장하기 보다는 자제하느라 힘들었다"
"일상을 담아야 하잖아요. 그래서 연기를 하면서도 감독님과 상의를 해서 수위 조절을 했어요. 절대 코미디 연기를 한다기 보다도 코믹한 상황에 있는 드라마를 한다는 생각을 했죠."
상황이 웃음을 가져다줄 뿐 그 상황 속에 움직이는 예지원의 모습은 '상황 속에서 자연스러운' 것이었다는 해설이다.
"모든 여자들의 마음에는 '미자'가 있을 거라고 생각해요. 주변 상황과 상관없는 상상을 하기도 하고 꿈도 꾸죠. 그런 면들이 부각되다 보니 코믹해 보이기도 하는 거죠. 절대 웃기기 위해서 억지로 꾸민 모습이 아니에요."
어쩌면 예지원 자신도 연기할 기회가 많지 않다면 비슷한 상황일 수 있다는 걸 잘 알고 있다.
"일하는 여성들이야 30대가 돼도 멋지죠. 하지만 소위 '백수'인 여성들은 집에서 얼마나 많은 잔소리에 시달리겠어요. 그러다 보면 별의 별 모습이 다 나오겠죠. 남자들도 그런 면에서는 비슷할 것 같아요. 그래서 우리 영화를 보고 느끼는 공감에는 성별의 차이가 없을 거라고 생각해요"
미혼 여성들을 대표하는 듯한 캐릭터. 하지만 예지원 본인은 '대표'라는 생각 보다는 비슷한 상황에 있는 사람들의 모습을 자연스럽게 표현한다는 입장이다.
"어떤 계층을 대표한다고 생각해본 적은 없어요. 미자의 모습을 보면서 각각의 성별과 위치에서 느끼는 것들은 서로 다르겠죠. 저도 미자라는 캐릭터를 보면서 느낀 대로 연기를 할 뿐이예요."
이렇게 큰 애정을 가진 영화인 만큼 예지원에게 영화 촬영 기간은 짧기만 했다고.
"끝났다는 기쁨 보다는 더 하지 못하는 아쉬움이 더 클 정도예요. 그만큼 애착이 큰 작품, 동료들이었다는 거죠. 그 기간들을 잊지 못할 것 같아요."
막대한 예산들을 쏟아 부은 블록버스터 영화들과 함께 연말 개봉을 앞둔 '올드미스 다이어리' 이지만 예지원이 당당한 것도 그 이유다.
"어떤 영화이건 흥행은 도박에 가까운 예측 불가능한 요소라고 생각해요. 하지만 '올드미스 다이어리'를 사랑해준 팬들이 이미 있고 그 캐릭터들이 그대로 살아있으니 자신이 없을 리 없잖아요."
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