한 세대를 풍미하는 청춘의 아이콘에는 뭔가 특별한 것이 있다. 당시 청춘이 원하는 바가 아이콘을 통해 투영되면서 결국에는 그 시대 젊은이를 대표한다.
배우 정우성도 마찬가지다. 90년대 후반 ‘비트’의 민이 캐릭터는 부유하는 청춘의 대명사가 돼버렸다. 10년이 넘는 세월이 흘렀지만 그만의 ‘아우라’는 변함이 없다.
때론 거칠게 때론 부드럽게 그가 걸쳐 온 캐릭터 옷은 청춘의 열병을 앓듯이 열정적으로 무언가 갈급하는 모습을 일관되게 유지했다. 이번에도 크게 벗어나지 않았다.
정우성은 판타지 대작 ‘중천’(감독 조동오ㆍ제작 나비픽쳐스)에서 사랑하는 여인을 지키기 위해 사후 세계에서 거친 투쟁을 벌이는 퇴마무사 이곽을 맡았다.
시린 겨울의 정취가 가득한 서울 삼청동의 한 카페에서 정우성을 만났다.
# 영화적인 이야기-중천
정우성이 이번에 선보일 캐릭터는 이곽이란 인물이다. 이곽은 자신을 대신해서 목숨을 잃은 사랑하는 연인 연화(김태희)를 잊지 못한다.
우연히 빠져든 사후 세계 ‘중천’에서 못다한 사랑을 이루려 하지만 이승의 동료였던 퇴마무사단와 대적해야 하는 운명에 처하게 된다.
영화적 상상력이 다분한 강한 내용이다. 정우성은 판타지의 매력에 끌려 이번 작품에 임했다.
정우성은 “‘중천’의 세트, 의상, 미술을 보면 알 수 있다. 개인적으로는 굳이 꾸미려 하지 않아도 그 자체가 영화 같은 소재라 작품을 선택하게 됐다”고 말했다.
한국에서 성공 사례가 없는 판타지 장르라는 위험 요소도 선택하는 데 장애가 되지 못했다. 오히려 강한 도전 의식을 내비쳤다.
정우성은 “한국 관객들은 작품을 대할 때 이분법적으로 접근하는 경향이 있다. CG가 잘 나왔다 못 나왔다, 아니면 재미가 있다 없다 등으로 나눠서 판단한다. 약간은 여유를 가지고 작품을 받아들이면 좋을 것 같다. 한국에서도 이런 영화를 만들었다는 자부심을 가지는 기회가 됐으면 좋겠다”고 말했다.
# 영화적인 배우-청춘과 소통하다
팔색조처럼 변화에 변화를 거듭하는 배우가 있는 반면 하나의 굵은 선을 유지하는 배우가 있다. 배우 정우성은 아마도 후자일 것이다.
초점 잃은 눈빛으로 오토바이를 타고 질주하다 팔을 벌려 온몸으로 바람을 맞던 ‘민’이 준 강렬함은 시간이 흘러도 여전히 지속된다. 정우성은 그동안 자신이 연기한 캐릭터가 1997년 작품인 ‘비트’의 민 캐릭터의 연장선상에 있다고 설명했다.
‘태양은 없다’ ‘무사’ ‘똥개’ ‘내 머리 속의 지우개’ 등 출연작에서 비춰진 정우성은 대부분 불우하지만 희망을 잃지 않고 꿈을 향해 질주하는 청춘을 대변한다.
자신의 신념을 지키면서 주변 환경에 맞서 싸우는 것을 보면 ‘중천’의 이곽도 그 맥을 같이 한다. 자신이 연기하는 캐릭터를 통해 동시대의 젊음과 소통하려는 정우성의 신념 자체가 영화처럼 다가온다.
“‘비트’ 속 민이는 죽었지만 그 친구의 불우함이나 외로움에 대한 애틋함은 여전하다. ‘비트’를 좋아했던 그 세대들에게 꿈과 메시지를 주는 배우가 되고 싶다. 꿈을 이루려고 하고 지키려는 모습을 영화 속 내 캐릭터로 계속해서 보여주고 싶다.”
# 영화적인 남자-영원한 아이콘
90년대 후반 청춘의 아이콘이지만 자연인 정우성도 나이를 먹는다. 세월 앞에는 장사가 없는 법이다. 현재 청춘의 아이콘 자리는 정우성이 아닌 누군가에게 돌아가겠지만 성급하거나 두려워하지 않는다.
오랜 세월 동안 단련이 됐는지 한결 여유로운 태도를 보였다. 청춘의 훈장은 훈장대로 두고 새로운 도전을 향해 출발하려는 듯하다.
“청춘의 아이콘이라는 것이 당시에는 속박당하는 것 같아서 싫었는데 지금 생각하면 굉장한 영광이고 행복한 일이었다. 돌아보면 자랑스럽고 대단한 일로 기억된다. 하지만 만년 청춘일 수는 없다. 사실 약간의 딜레마에 빠져있다. 나이는 30대 중반인데 여전히 20대의 행동들이 남아있다. 이제 내 소신을 지켜가면서 내 나이에 보여줄 수 있는 걸 만들어 가고 싶다.”
정우성은 더 나이를 먹기 전에 ‘프리티 우먼’의 리차드 기어 같은 역도 해내고 싶다고 한다. 연기 외에도 공공연하게 얘기했던 영화 연출 작업도 박차를 가할 것이라고 했다.
배우를 넘어 한 남자로 변화와 도전을 꿈꾸는 정우성. 그가 한국 영화계에 어떤 흔적을 남길지 지켜볼 일이다
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