배우라는 나무는 작품을 하나 더할 때마다 하나의 나이테를 더한다. 자신을 완전히 비워내고 다른 객체를 끌어들이는 작업을 온전히 마쳤을 때 비로소 한단계 성숙할 수 있다.
‘성장’이라는 단어 보다 ‘성숙’이란 단어가 더 어울리는 배우 임수정이 특히 그렇다. 임수정은 7일 개봉된 영화 ‘싸이보그지만 괜찮아’(감독 박찬욱ㆍ제작 모호필름)에서 자신을 사이보그라고 믿는 다소 엉뚱한 인물 영군으로 등장한다.
기발하고 발칙한 상상력이 만발한 이번 영화 속에서 ‘여배우’ 임수정은 예뻐보이기를 포기한 듯하다. 기괴하고 엉뚱한 캐릭터에 제대로 녹아 들었다.
관객의 기대심리를 여지 없이 만족시키면 배우의 나이테 한 줄을 확연하게 새겼다. 여자라서 보다 배우라서 행복하다는 임수정을 지난 6일 한 카페에서 만났다.
#자유, 또 다른 나를 만나다
임수정이 맡은 영군은 자신을 사이보그라고 믿으면서 음식물을 거부한다. 형광등은 물론 기계와 대화를 나누기도 하는 어지간한 공상영화에도 등장하기 어려운 독특한 캐릭터다.
“캐릭터에 틀을 만들어 거기에 맞추기 보다는 내 스스로를 비우는 것이 먼저라고 생각했어요. 미리 설정을 하지 않고 현장에서 느끼는 대로 연기했죠. 마냥 어린아이처럼요.”
기괴한 캐릭터를 소화하다 보니 평범한 모습일리 만무했다. 부풀린 머리 모양은 그나마 나았다. 눈썹이 없었고 가끔 틀니를 착용하기도 했다.
여배우로 당혹스럽기도 할 만도 한데 오히려 의연하다. 임수정은 자신을 비워내며 철저하게 캐릭터에 녹아들면서 뜻하지 않은 자유를 만났다. 임수정은 자유라는 말을 거듭 꺼내면서 놀라운 경험이었다고 털어 놓았다.
“예뻐보여야 한다는 건 여배우에 대한 편견일 수 있어요. 저도 한번도 본 적 없는 모습이라 하면서 얼마나 재미가 있었는지 몰라요.”
임수정이 경험한 자유의 대가에는 육체적 부담이 뒤따랐다. 와이어 액션은 물론이고 사이보그라고 환상에 빠지는 장면에서 손가락에서 총탄이 발사되면서 온 몸은 마구 떨어야 했다.
하지만 임수정은 힘든 줄 몰랐다. “이상해요. 이번 작품을 하면서 단 한번도 힘에 부친다는 생각이 안 들었어요. 제가 마음 먹은 대로 자유롭고 기쁘게 연기해서 그랬나 봐요.”
#사랑, 한 수 배웠다
설정이 아무리 기괴해도 사랑 이야기다. 영화 속 영군과 일순(정지훈)은 어느 커플보다 순수하고 따뜻하게 사랑한다. 임수정도 이들의 사랑에 푹 빠진 듯했다. 일순이 영군에게 음식물을 먹이는 장면을 통해 사랑의 의미를 새삼 느꼈다.
“일순이 밥을 먹는 영군을 지켜보면서 눈물을 지으면서 흐믓하게 웃는 장면이 가장 기억에 남아요. 일순에게 엄마는 오랜 상처잖아요. 엄마를 상징하는 장치를 이용해서 사랑하는 이를 치유한다는 설정이 참 따스하고 예쁘게 다가왔어요.”
임수정은 영화 속 일순과 영군에게서 남다른 사랑의 덕목을 발견했다. 사랑을 마음으로 이해하게 된 임수정은 다음 작품에서 몸소 보여줄 기회를 얻었다.
“사랑은 상대방을 인정하고 받아들이는 것에서 시작하는 것 같아요. 그럴 때 비로소 각자 마음을 열고 서로 공유하게 되죠.”
허준호 감독의 차기작 ‘행복’에서 깊은 여인의 사랑을 보여줄 예정이다. 임수정은 더 이상 소녀가 아닌 자기 연령대의 여인으로 깊은 감정선을 펼친다.
“전형적인 멜로 연기를 해 볼 기회가 없었어요. 처음으로 여자 대 남자로 사랑하는 이야기예요. 한 남자를 사랑하는 마음만으로 행복할 수 있는 그런 얘기죠. 멜로, 그리고 사랑에 대한 갈증이 좀 풀릴 것 같아요.”
#도전, 나를 키우는 에너지
임수정은 작품 선택에 있어 남다른 기준을 가졌다. 임수정은 크게 스스로 재미를 느껴야 한다는 것, 그리고 도전 의식을 자극할 수 있어야 한다는 것을 꼽았다.
“앞으로 2~3년은 계속 기준을 유지할 것 같아요. 20대의 연기 생활 내 연기의 지평을 넓히는 기간으로 잡았거든요. 가능한 혹독하게 다양한 시험을 하고 싶어요. 또 내가 어느 지점에 서있는가 알아보고 싶어요.”
그런 의미에서 임수정은 2006년을 정말 특별한 해로 꼽았다. ‘각설탕’ ‘싸이보그지만 괜찮아’ 그리고 ‘행복’까지 도전이 계속 이어졌다. 이렇게 도전 의식이 투철한 용사와 같은 배우 임수정에게 평상시 자연인 임수정에 대해 물으니 의외의 답변이 돌아왔다.
“상당히 소심해요. 선뜻 결정하지 못하고 주저할 때가 많아요. 사람이나 장소도 익숙한 것만 찾고요. 참 재미없죠?”
임수정은 영화를 통해 인생을 배우고 영화를 통해 성숙해지고 있었다. 도전으로 커가는 배우 임수정이 또 어떤 모습으로 배우의 나이테를 늘려갈지, 지켜보는 관객은 행복하다.
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