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| "봉준호 감독은 천재적 연출력 소유자" [한국아이닷컴 단독 인터뷰] 변희봉 "단역이라도 영화에 손님 안들면 얼굴 못들어" 젊은 시절엔 주로 이방, 점쟁이, 사이비 교주, 사기꾼, 말단 순경 등 아래쪽에 있는 역할을 주로 하다가 최근에는 재벌 회장님 역할만 자주 들어와 고민이 많다는 이, 아직도 연기에 대한 열정으로 목이 마르다고 말하는 이는 바로 연기 경력 40여년의 대배우 변희봉(64)이다. 그런 변희봉이 평생 소원했던 평범한 아버지 역을 맡은 영화의 개봉을 앞두고 있다. 이제는 특별한 인연이 되어버린 봉준호(37) 감독의 영화 '괴물'이다. 조역으로 출연했건 단역으로 출연했건 영화에 손님이 안 들면 얼굴을 들 수가 없다는 그는 벌써부터 속이 타들어간다며 긴장해 있었다. ▲ 영화 '괴물'의 박희봉의 캐릭터를 잡으며 특별히 비중을 둔 부분이 있나. - 영화건 TV건 한 인물의 캐릭터를 잡을 때는 그 인물의 초년, 중년, 말년이 어땠을 지 늘 미리 구상을 한다. 시나리오 상에 묘사되지 않더라도 배우는 그걸 잡고 있어야 한다. '괴물'에서는 박희봉을 젊었을 때는 정신 못 차리고 나돌았지만 현재는 가족의 구심이 되는 인물로 설정했다. 부드러운 노년의 아버지를 표현하기 위해 토끼털 장치로 배가 나온 듯한 느낌을 줬다. 이에 보철도 두 개나 해서 끼웠다. ▲ 박희봉의 모습에서 전사의 이미지가 엿보여 놀랐다. 아들 역의 송강호와 박해일보다 오히려 괴물과의 사투에 더 적극적이더라. 괴물과 총들고 맞서는 장면의 포스가 대단했다. - 그렇게 봐줬다니 고맙다. 전사를 굳이 의도한 것은 아니다. 총 쏘는 장면을 위해 촬영 전에 송강호, 박해일과 태릉선수촌 사격장에서 다양한 지도를 받기는 했다. 봉준호 감독이 원래 이렇게 해라, 저렇게 해라 특별한 지시가 있는 사람이 아니다. 다만 테이크를 다시 가서 자기만족을 찾아간다. 괴물과 싸우는 장면을 찍을 때도 특별한 주문은 없었다. 감독 마음속에 미리 준비되어 있었는지는 모르지. 박희봉을 표현할 때 오히려 손녀를 잃은 슬픔에 시종일관 치우쳐있지 않으려고 애썼다. 딸이 세상의 전부인 줄 아는 조금은 모자란 큰 아들(송강호)이 그 딸을 잃었다는 건 대단한 슬픔인 거다. 하지만 우리 영화가 그것만을 이야기하는 게 아니었기 때문에 감정의 강약을 조절했다. ▲ 봉감독과 보통 인연이 아닌데 - 2000년에 봉감독이 '프란다스의 개'에 출연해 달라고 했을 때 절대 안하겠다고 했다. 그 때 포기했더라면 아마 변희봉이는 낙향해 있겠지. 그 때는 IMF 뒤끝이라 방송사에서 나이 먹은 배우를 안 쓰려고 했다. 낙향해서 낚시나 하고 바둑이나 둬야겠다고 생각할 때 봉 감독이 캐스팅 제의를 하며 내 출연작을 줄줄 꿰더라. 그 이후로 6년 동안 '살인의 추억', '괴물' 세 작품을 같이 했다. 그동안 한번도 흐트러지거나 화내는 모습을 본 적이 없다. 젊은 사람이 참 대단하다. 하지만 뭔가 해야겠다고 결심하면 절대 놓치지 않는다. 대단히 끈질긴 분이다. 영화 '괴물'만 해도 그렇다. 이 영화가 잘못하면 영웅담으로 그칠 수도 있고 단순한 괴수 영화로 끝날 수도 있었다. 하지만 봉 감독은 가족들의 캐릭터 하나하나까지 세심하게 그려내면서도 사회의 문제점까지 꼬집었다. 이것이 봉준호가 가진 천재성이다. 적재적소에 인물과 이야기를 배치해 나간다. 대단한 연출력의 소유자다. 근데 칭찬은 여기까지만 해야겠다. 나는 사실을 얘기하는 건데 최근 지인에게 '너 아부하는 게 보통이 아니다'라는 이야기도 들었다. 하지만 나는 살면서 '일 좀 달라' '밥 좀 사 달라' 소리도 한 번 해본 적 없는 사람이다. 성격상 아쉬운 소리 하면서 산 적 없다. ▲ 40여년의 배우 생활 동안 가장 기억에 남는 세 사람을 꼽는다면 - 어떻게 세 사람만 꼽나. 먼저 오늘날의 내가 있게 해준 사람으로 집사람을 꼽을 수 있다. 그리고 신봉승 작가, 표재순 감독, 차범석 선생님, 이병훈 감독, 봉준호 감독이 생각난다. 신봉승 작가는 당시를 풍미했던 '안국동 아씨'의 당상복자(궁중 점쟁이) 역을 맡겨 줬다. 당시 이승만 대통령 말투에서 힌트를 얻어 대사를 쳤는데, 이 말투가 학생들 사이에서 대유행이 돼버렸다. 나중에 정부 관계기관에서 나를 조기 하차시켜 버렸다. 표재순 감독, 이병훈 감독과는 조선왕조 오백년 시리즈를 함께 했다. 이병훈 감독이 연출을 한 '조선왕조시리즈-설중매'의 유자광을 맡았을 때 인기도 대단했다. 차범석 선생은 극단 '산하'에서 연극하던 시절 무섭게 꾸중해 가며 연기 지도를 해 준 분이다. ▲ 아내 얘기는 왜 자세히 안하나 - 자식이 딸만 셋인데 다 결혼시키고 이제 부부 둘이서 산다. 지금껏 살면서 여유도 없었고 성격도 모질어서 아내와 여행을 거의 못 갔다. 큰 아이 두 살 때 해수욕장 한 번 다녀오고 그 다음 여행이 재작년에 둘이서 다녀온 제주도 여행이었을 정도니. 이제는 나와 아내를 위한 시간을 좀 가져보려 생각중이다.
내가 40년 넘게 연기를 해오면서 옷 한 벌, 구두 한 켤레를 내 손으로 사 입은 적이 없다. 요즘이야 코디네이터가 있지만 평생을 아내가 시나리오에 맞는 의상을 준비했다. 평생 살면서 은행가서 돈 찾아본 적이 없다. 심지어 IMF 때 마이너스 통장도 아내가 직접 만들어서 내 손에 쥐어 주더라. 이제는 아내에게 반대로 해주는 일만 남았다.
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