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| "CF까지 가린다고 마누라가 타박하네" [3040토크토크] 영화 '괴물' 변희봉 변희봉은 올해로 딱 40년전인 1966년 MBC 공채2기 성우로 출발해 탤런트, 영화배우로 차근차근 틀을 다져왔다. 1942년생 변희봉이 오는 27일 개봉을 앞둔 ‘괴물’(감독 봉준호 제작 청어람)로 블록버스터 영화배우로서 색다른 명함을 내민다.
봉준호 감독이 영화하자며 찾아왔더라고 싫다는 날 설득해서 인생 2막을 열어줬지
나이들수록 추한 꼴 안보이려 노력해 ▲사진 찍는 걸 봤는데 표정이 예술이다. 요새 젊은 배우들 못지 않다. -사진촬영도 인터뷰도 거의 한 적이 없다. 이런 일로 하루를 보내는 것은 처음이다. 땀도 난다. 생각보다 힘들다. ▲인터뷰에 나선다고 해서 의외였다. 대개 영화나 드라마에 출연하면 중년 배우들은 그냥 먼 발치에서 관조하는 편이지 않는가. -내가 이번 영화로 봉준호 감독의 영화에 모두 출연했다. ‘플란더스의 개’ ‘살인의 추억’, ‘괴물’까지. 봉감독에게 감사하고 싶었다. 은혜에 보답하고 싶은 마음이어서 인터뷰에도 기꺼이 참여했다. ▲아들뻘 되는 봉감독에게 보답하고 싶다니. 무슨 말인가. -내게 제2의 연기인생을 살도록 해준 분이다. 나는 ‘플란더스의 개’ 이후로 영화배우로서 입지를 굳히게 됐다. ▲봉감독과 호흡이 잘 맞는 모양이다. 세번 연속 출연이라니 어떻게 만나게 되었나. -내가 제일 힘들었을 때 만났다. 5년전쯤 일이 안들어와 경제적으로 정신적으로 매우 힘들었었다. 다 관두고 시골로 내려가려고 주변을 정리하고 있던 차에 장편 영화를 준비한다는 봉감독으로부터 출연제의를 받았다. 들러리로 출연할 것 같으면 안 하는게 나아 ‘주인공이냐, 돈 많이 줄 수 있냐’고 잘라 말한 뒤 거절했었다. 그 뒤로도 계속 전화해 ‘선생님 아니면 안된다’고 통사정을 하더라. 그래서 만나 설명을 들었는데 ‘개 잡아먹는 아파트 경비원’ 역을 맡겨서 기가 찼다. 버럭버럭 화를 내는 나를 붙잡더니 내 출연작을 읊으면서 사정해 출연한 게 시작이었다. ▲당신이 보는 봉감독은 어떤 사람인가. -글쎄, 봉감독은 영화를 찍으면서 특별한 주문을 안하는 편이다. ‘좋아요’, ‘괜찮아요’라며 넘어가 내가 먼저 ‘한번 더 가자’고 하면 씩 웃기만 한다. 한번도 배우에게 기분 나쁘게 말하는 적이 없지만 배우의 연기를 자기 생각대로 유도하는 능력이 있는 것 같다. ▲지난 제작보고회에서 평범한 아버지역을 이제야 맡아본다고 했었다. -지금껏 많은 역할을 해왔지만 그때마다 개성이 강한 역이었다. 이번에야말로 가진 것 없이 세 남매를 키운 중년을 연기한다. 주위에서 흔히 볼 수 있는 그런 인물이다. 다만 잃어버린 손녀를 찾기 위해 온 가족이 힘을 합치는 구심점 역할을 한다. 그게 좀 특별한 점일 수 있겠다. 나머지는 그냥 동네 할아버지와 같은 모습이다. ▲실제로 한강에서 괴물이 나올 수 있다고 생각하나. -촬영하는 6개월 동안 한강의 사계절을 다 본 것 하다. 어느 날인가 한강을 유심히 바라봤는데 섬뜩한 공포가 밀려왔다. 괴물이 나타날 것 같은 공포감이었다. ‘네스호의 괴물’ 등 서양에도 호수나 강에서 괴물의 출몰한다는데 한강이라고 예외이겠는가라는 생각이 들었다. 한강에 괴물이 있을 수 있다고 본다. ▲최근 끝마친 KBS 드라마 ‘위대한 유산’도 그렇고 유독 젊은 연기자들과 호흡이 잘 맞는 것 같다. -그렇게 봐주니 고맙다. 드라마 환경이 변하듯 역할도 변하고 있다. 같은 역할이라도 예전과 다르게 연기한다. 나뿐만 아니라 다른 중견 배우들도 마찬가지일 거다. 중견 배우들의 코믹한 연기가 주를 이루는 것도 그런 이유인 듯 싶다. 그러나 한쪽으로 치우친 시류는 마음에 안든다. 영상문화의 주도권을 쥔 일부 젊은이들이 나이 먹은 사람들을 비하하는 경향이 있다. 눈에 띄지 않아 그렇지 우리가 기여하는 측면도 큰 데 잘 몰라줘 아쉽다. ▲중년 배우들의 코믹연기가 나와서 말인데 혹시 ‘괴물’로 CF 제의가 들어오는 게 아닌가. -나는 절대 추한 꼴을 보이지 않으려 노력한다. 꽤 가려서 작품 선정을 한다. CF도 사실 많이 들어오는데 내가 거절한다. 요즘에 주로 케이블 TV의 약품광고가 많이 들어오는데 관계자들에게 ‘나는 몸값도 세고 광고가 지상파에 나오면 생각해 보겠다’고 말하고 전화를 끊는다. 마누라가 가릴게 뭐가 있냐고 타박할 정도다. ▲영화 ‘괴물’이 지난 5월 열렸던 칸국제영화제에서 기립박수를 받았다고 한다. 그래서인지 가장 기대되는 영화로 꼽힌다. -바깥에서 칭찬을 듣든, 박수를 받든 그리 중요치 않다. 가장 중요하고 두려운 건 우리 관객들의 평가다. 아직 나도 영화를 본 적이 없어서 개봉 날짜가 가까워 오니까 심장이 벌렁벌렁하다. ▲영화를 가장 보여주고픈 사람이 있나. -있다. 우리집에서 가장 말 안듣는 여덟살 손녀에게 보여주고 싶다. 회초리 대신 영화로 꾸짖고 싶어서다. ‘엄마 말 안 들으면 괴물이 잡아간다’라고 말이다(웃음). 그런데 관람등급이 12세 이상가로 나와서 손녀가 못보게 됐다. ▲40년 동안 꾸준한 모습을 보여줬는데 앞으로는 어떤가.
-연기는 끝이 없다. 할수록 지치고 힘들지만 보람은 더 크다. 힘들었던 예전과 마찬가지로 나는 내 자리가 없다면 언제든 떠날 준비가 돼있다. 추한 모습으로 영화계에 남고 싶지 않다. 영화가 날 필요로 한다면 끝까지 영화인으로 살겠다.
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