자유계약선수(FA)로 천안 국민은행에 입단하며 비시즌 중인 여자프로농구를 발칵 뒤집어 놓은 '바니 공주' 변연하(28)가 이적 소감을 밝혔다.
연봉 2억3천만원의 여자농구 최고 대우로 13일 국민은행과 입단 계약을 맺은 변연하는 "10년간 한 팀에만 있다 보니 환경이나 플레이에 너무 익숙해져 있어 변화를 주고 싶었다"고 팀을 옮긴 이유를 설명했다.
변연하는 "내가 가서 도움이 돼 순위가 올라갈 수 있는 팀이 국민은행이었고 정선화, 김수연, 곽주영, 김지현 등 젊은 선수들이 많아 장래성도 밝다고 생각했다"며 "마침 국민은행에서도 나를 좋게 평가해줘 팀을 옮길 수 있었다"고 말했다.
국민은행은 2008-2009 시즌 타이틀 스폰서를 맡기로 돼있고 6개 구단 중 유일하게 프로 출범 후 우승 경험이 없는 팀이다.
성적 부담이 클 수밖에 없는 상황에서 변연하는 "국민은행이 이번 시즌에 4강에 올랐던 팀이기 때문에 최소한 결승 진출을 해야 한다고 생각한다. 아직 우승을 못해본 팀에서 처음 이뤄내는 것도 값진 경험이 될 것"이라고 덧붙였다.
팬들이 '이변박 트리오'라 부르며 아껴줬던 박정은(31), 이미선(29.이상 삼성생명)과 더 이상 호흡을 맞추지 못하게 된 데 대해서는 아쉬움을 감추지 못했다.
변연하는 "언니들과 팀 옮기기 전에도 얘기를 많이 했다. 예전에 (김)계령 언니까지 4명이 같이 있을 때 우승을 못 해 본 것이 너무 아쉬웠는데 나까지 옮기게 돼 미안한 것이 사실"이라고 말했다.
"(박)정은 언니는 FA가 됐을 때 내가 '가지 말라'고 잡았다가 이번엔 내가 함께하자는 약속을 못 지켜 너무 미안하다"는 변연하는 "정은 언니가 '가서 다치지 말고 열심히 하라'면서도 '밉다'고 하더라"며 웃어보였다.
자신의 이적과 정덕화 전 감독의 퇴진 시기가 맞물린 데 대한 아쉬움도 털어놨다. 변연하는 "시기가 겹쳐 안 좋은 말들도 나오지만 내가 삼성생명에서 뛰는 모습을 봤다면 그렇게 말하지 못할 것"이라며 "감독님과 맞지 않았다면 그런 플레이가 나올 수가 없다"고 못박았다.
변연하는 "정말 많은 것을 가르쳐 주셨고 팀을 옮길 마음을 먹기 전에는 '은퇴하기 전까지 정감독님께 배우고 싶다'는 생각을 했을 정도였다"며 감사한 마음을 내비쳤다.
새롭게 국민은행 유니폼을 입게 된 변연하는 현재 고향인 부산에 머물고 있으며 19일부터 팀에 합류해 올림픽 대표 소집 이전까지 몸을 만들 계획이다.
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