미국프로농구(NBA) LA 레이커스의 간판 스타 코비 브라이언트(30)가 생애 첫 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔다.
NBA 사무국은 7일(한국시간) 브라이언트가 126명의 미국과 캐나다 기자단 투표 결과 포인트 1천105점을 받아 889점을 얻은 크리스 폴(뉴올리언스)을 제치고 MVP에 선정됐다고 밝혔다.
이로써 브라이언트는 NBA에 데뷔한 이후 12년 만에 처음으로 MVP에 뽑히는 영광을 차지했다.
레이커스 선수로는 카림 압둘자바와 매직 존슨, 샤킬 오닐에 이어 네 번째고 슈팅 가드 출신으로는 '농구 황제' 마이클 조던에 이어 두 번째다.
1996년 고교를 졸업하고 곧바로 NBA로 뛰어 든 브라이언트는 1999-2000년 시즌부터 레이커스를 이끌고 세 차례나 정상에 올랐고 올 시즌 NBA 사상 최연소로 2만 득점을 돌파하기도 했다.
하지만 지나치게 개인플레이를 펼친 데다 우승 반지를 낄 때도 오닐의 그늘에 가려 MVP와는 인연을 맺지 못했다.
NBA에 데뷔한 뒤 처음으로 평균 30득점을 넘긴 2002-2003 시즌과 지난 시즌에도 MVP 후보로 꼽혔지만 기자단 투표에서 3위를 차지해 탈락했다.
그러나 브라이언트는 동료와 호흡을 척척 맞춘 올 시즌 최고의 활약을 펼치며 일찌감치 MVP 후보 '0순위'로 평가를 받았다.
2007-2008 시즌 정규리그에서 경기 당 평균 28.3득점에 6.3개 리바운드, 5.4개 어시스트를 기록하며 레이커스의 서부콘퍼런스 1위를 견인했다. 브라이언트 정규리그 득점 순위는 평균 30.0점을 기록한 르브론 제임스(클리블랜드)에 이어 2위.
레이커스는 덴버 너기츠와 8강 플레이오프에서도 평균 33.5점을 올리고 어시스트 6.3개, 리바운드 5.3개를 각각 보탠 브라이언트의 활약 덕에 유일하게 4전 전승으로 준결승에 진출했다.
레이커스는 현재 진행 중인 유타 재즈와 4강 플레이오프에서도 브라이언트를 앞세워 1승을 먼저 따냈다.
브라이언트는 MVP 수상 기자회견에서 "오늘은 내게 특별한 날이다. 매우 영광스럽다"고 감격해 하면서 "이 상은 개인이 아닌 팀에게 주어진 상이다. 우리 팀이 잘 했기 때문에 MVP를 받았다. 동료에게 너무 고맙다"고 소감을 전했다.
MVP를 수상한 브라이언트에게는 포돌로프 트로피가 주어진다. 모리스 포돌로프는 1946년부터 1963년까지 NBA 초대 커미셔너로 일했던 인물이다.
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