결국 호랑이가 이겼다.
'치악산 호랑이'를 잡겠다던 서울 삼성 안준호(52) 감독을 상대로 결국 세 번째챔프전 우승을 일궈낸 전창진(45) 동부 감독은 올 시즌이 여러 모로 기억에 많이 남을 듯하다.
2002-2003 시즌 지휘봉을 잡은 뒤 처음으로 지난 시즌 6강 플레이오프 탈락의 쓴 잔을 마신 뒤 다시 우승컵을 품에 안았고 통산 세 번째 플레이오프 우승으로 신선우 전 LG 감독과 어깨를 나란히 하게 됐다.
정규리그 중에는 최단 기간 200승 고지를 넘어서기도 했던 전창진 감독은 이번 시즌이 자타가 공인하는 명장의 반열에 오르게 된 해가 됐다고 해도 과언이 아니다.
우승이 확정되는 순간 육중한 외모에 걸맞지 않게 울음을 터뜨린 전창진 감독은"우승이 세 번째인데 어느 해보다 올해가 기쁘다. 지난 해 안 좋았던 성적을 만회하기 위해 선수들을 너무 고생시켜 미안했다. 선수들이 조금 더 팀에 보탬이 되기 위한 노력을 하는 모습이 아름다웠고 우승이 결정되면서 지난 1년이 떠올라 눈물이 났다"고 감격스러워 했다.
"지난 해 6강에서 떨어지고 우리가 안 된 부분이 부상, 체력, 농구라고 생각했다. 부상과 체력 저하를 이겨내기 위해 12주 훈련을 시작했고 선수들이 잘 버텨줬다"는 전창진 감독은 "그 훈련이 끝난 뒤 2주 체력 훈련, 다시 전지 훈련을 가서 11박12일간 9경기를 치르는 강행군을 펼치는 등 쉴 새 없이 강하게만 몰아붙여 미안하고또 이겨낸 선수들이 대견하고 고맙다"고 힘들었던 과정을 설명했다.
어울리지 않게 섬세하기로도 유명한 전창진 감독은 "사실 우리 선수들이 (김)주성이를 빼고는 연봉도 별로 못 받는 편인데 이번 우승을 계기로 좋은 대우를 받게 되기를 바란다. 힘들게 보이지 않는 곳에서 노력한 선수들도 그 몫을 인정받았으면 좋겠다"는 배려를 빼놓지 않았다.
최우수선수(MVP)에 선정된 김주성도 "감독님이 문자를 보내거나 심지어는 직접 편지를 써 주기도 하며 선수들을 챙겨줘 힘이 많이 났다"며 "한 번은 봉투를 주시기에 돈인 줄 알았는데 뜯어보니 힘내라는 편지였다"고 말해 웃음을 자아내게 만들었다.
유망한 농구 선수였다가 부상으로 현역을 일찍 떠난 뒤 매니저로 시작한 제 2의농구 인생에서 힘차게 성공 시대를 열어가고 있는 전창진 감독이 앞으로 또 어떤 멋진 농구 드라마를 만들어낼 지 기대가 크다.
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