'농구 명가' 서울 삼성이 비록 2007-2008 SK텔레콤 T 프로농구에서 정상 탈환에 실패했지만 성공적인 시즌을 보냈다는 평을 듣기에 부족함이 없었다.
삼성은 시즌을 앞두고 팀의 간판이었던 '국보급 센터' 서장훈(34)을 전주 KCC로떠나 보내야 했다. 보상 선수로 이상민(36)을 데려왔으나 당시만 해도 내림세에 있던 그의 영입이 팀에 얼마나 보탬이 될 지는 미지수였다.
외국인 선수 선발도 성공적이었는지 장담할 수 없었다. 드래프트에서 뽑은 라샤드 존스-제닝스를 정규리그 개막 전에 타이론 샐리로 바꿨고 샐리의 기량이 기대 이하로 판단되자 시즌 도중에 빅터 토마스로 교체했다.
또 외국인 코치로 데려왔던 티모시 셰이도 시즌 전 일신 상의 이유로 미국으로 돌아가는 악재까지 겹쳤다.
그러나 여러 어려움을 뚫고 삼성은 정규리그 3위와 챔피언 결정전 진출이라는 성과를 이뤄냈다.
지난 시즌 서장훈과 올루미데 오예데지, 네이트 존슨으로 대표되던 '높이의 농구'에서 이상민, 강혁, 이정석, 이원수가 코트를 휘젓는 '스피드 농구'로 전환했다.
빨라진 만큼 득점도 늘어나 팀 득점 1위를 기록했고 속공도 안양 KT&G에 이어 2위에 올랐다. 높이도 놓치지 않아 팀 리바운드 1위도 삼성 차지였다.
상위권을 줄곧 지켜낸 안준호 삼성 감독은 "삼성 농구가 빠르고 재미있어졌다. 게다가 강하기까지 하다"고 자신감을 감추지 않았다.
정규리그 2위 싸움에서는 KCC에 뒤졌지만 4강 플레이오프에서 만나 3연승으로 돌려세우며 자존심을 회복했고 시즌 내내 독주를 계속한 원주 동부를 상대로 한 결승에서도 한 경기를 뺏는 등 '일방적으로 밀릴 것'이라는 전문가들의 예상과 달리 선전했다.
안준호 감독은 경기 후 "챔피언이 된 동부에 진정한 박수를 보낸다. 최선을 다한 우리 선수들과 지원 스태프, 프런트에도 정말 감사한다"면서 "특히 우리 팀이 여기까지 올 수 있었던 것은 사랑해준 팬들의 열성적인 응원이 있었기 때문이다. 시즌이 끝났기 때문에 이제 현실로 돌아와 다음 시즌 준비를 시작하겠다"고 말했다.
2008-2009 시즌에는 하승진을 앞세운 KCC와 지금의 높이에 신인 윤호영(198㎝)까지 가세하는 동부, '아르헨티나 특급' 김민수(201㎝)가 합류하는 SK 등 '고공 농구'가 대세를 이룰 것으로 보인다.
과연 삼성이 한층 더 높아지는 이들 팀들의 장벽을 빠르기로 뛰어넘을 수 있을 지 벌써 다음 시즌 '삼성 농구'가 기다려진다.
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