정범모는 올 시즌 양의지와 김형준에게 밀려 1군 기회를 많이 얻지 못했다. 양의지가 91경기에 나선 가운데, 김형준이 51경기에 모습을 드러냈고 정범모는 25경기에 출전했다. 가장 많은 경기(103경기)에 나선 지난해에 비해 기회가 확 줄었다. 설상가상으로 김태군이 전역한 후에는 제3의 포수 자리를 김태군(15경기)에게 내줬다.
하지만 이번 시즌 NC에서 정범모의 존재감은 꽤 컸다. 6월 8승 16패, 7월 양의지의 부상 이탈로 분위기가 확 가라앉았을 때, 정범모가 안방에서 버텨줬기에 NC는 시즌 중반 반등에 성공할 수 있었다.
백업 역할을 톡톡히 해냈다. 타석에서는 타율 2할로 두각을 드러내진 못했지만, 안방에서만큼은 몸을 사리지 않는 허슬 플레이와 함께 경험이 부족한 김형준을 뒤에서 받쳐주면서 양의지의 공백을 어느 정도 메워낼 수 있었다.
당시 NC는 KT에 5위 자리를 내주며 가을야구 진출에 빨간 불이 켜져 있던 상황이었다. 하지만 정범모가 끝내기 홈런으로 팀을 다시 5위 자리로 끌어 올렸고, 이후 NC는 KT에 공동 5위만 한 차례 내줬을 뿐 단 한 번도 5위 자리를 내주지 않으며 2년 만의 가을야구 복귀에 성공했다. 정범모의 끝내기 홈런이 반등의 신호탄이 됐다고 해도 과언이 아니다.
정범모 역시 당시 홈런 상황을 똑똑히 기억하고 있었다. 정범모는 한 해를 돌아보며 “경기에 많이 나가진 못했지만, 팀이 힘들 때 도움이 됐다는 생각이 들어 뜻깊은 한 해였다”라면서 “처음으로 끝내기 홈런을 친 날이 가장 기억에 남는다. 팀이 5위 싸움을 하고 있을 때 나온 홈런이라 기억에 많이 남는다”라고 전했다.
이동욱 감독도 정범모의 삼성전 홈런이 인상 깊었던 듯하다. 이동욱 감독은 젊은 선수들 위주로 마무리캠프 명단을 꾸린 가운데, 최고참 정범모도 명단에 포함시켰다. 이 감독은 그 이유로 “포수는 많을수록 좋고 정범모도 꼭 필요한 선수다. 정범모가 삼성전 끝내기 홈런도 있었고, 후반기 타격 코치와 진행 중인 훈련도 있어 이 연장선으로 마무리캠프에 합류시켰다”라고 전했다.
내년 시즌 역시 정범모에게 험난한 주전 경쟁이 펼쳐질 예정이다. FA 김태군이 남는다는 가정하에 정범모는 양의지-김형준-김태군 세 명의 주전 포수들과 경쟁을 펼쳐야 한다. 정범모 역시 이를 잘 알고 있다. 하지만 마무리캠프와 스프링캠프에서 실력을 잘 다져 내년 시즌에는 올 시즌보다 더 많은 1군 기회를 받고자 한다.
정범모는 “올해 목표도 1군 풀타임이었는데 아쉽게 이뤄지지 못했다. 하지만 2군에서 나름 열심히 준비했고, 마무리캠프 때 잘 준비해서 내년에는 1군에 오래 남아 있고 싶다”라고 각오를 밝히며 미국행 비행기에 올랐다.