2018년 가을 넥센의 야구에는 미친 존재감을 뿜어내고 있는 영웅들이 있다. 더욱 고무적인 대목은 그 주인공이 매 경기 새롭게 탄생한다는 점이다.
넥센은 지난 20일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화와의 준플레이오프 2차전에서 7-5로 승리하며 1차전 3-2에 이어 2연승을 따냈다.
장정석 감독의 언급처럼 원정에서 1승1패만으로도 성공이라는 생각을 가지고 있었지만 최상의 결과를 이끌어내면서 이제 플레이오프 진출까지는 단 1승만 남겨놓게 됐다. 이제 한결 마음이 편안한 고척 홈으로 장소를 옮기고, 에이스 브리검이 3차전 선발로 나선다는 점에서 내심 시리즈 스윕까지 노려볼 수 있는 상황이 만들어졌다.
KIA와의 와일드카드 결정전을 포함하면 넥센은 이번 가을 야구에서 3연승을 질주 중이다.
이는 특정 선수에게만 의존하지 않고 매 경기 고른 활약이 펼쳐졌기 때문에 가능했던 일이다.
먼저 와일드카드 결정전에서는 샌즈의 방망이가 불을 뿜었다. 샌즈는 4타수 2안타(1홈런) 4타점 2득점을 기록하는 맹활약을 통해 넥센을 준플레이오프 무대에 올려놨으며, 특히 6-5로 근소하게 앞선 7회 달아나는 투런포를 쏘아 올려 KIA의 추격 의지를 확실히 꺾었다.
준플레이오프 1차전에서는 장정석 감독이 “미쳐줬으면 좋겠다”고 거듭 밝힌 선발 해커가 5.1이닝 비자책 1실점 역투를 통해 마운드를 굳게 지켰다.
2차전에는 장 감독이 미처 예상하지 못했던 선수들까지 맹활약 대열에 합류했다. 특히 임병욱은 두 차례나 스리런 홈런을 폭발시키며 준플레이오프 한 경기 역대 최다 6타점의 주인공이 됐다.
단지 넥센 선수들은 그라운드 위에서의 본인 활약 뿐 아니라 동료들을 격려하고 위하는 모습으로 끈끈함을 더해가고 있기도 하다.
박병호는 준플레이오프 1차전에서 실책을 쏟아낸 김혜성과 대화를 나누며 평정심을 찾을 수 있도록 적극 도왔고, 해커 역시 재등판 전까지 동료들에게 끊임없이 박수를 보내는 것으로 힘을 보태겠다는 다짐을 남겼다.
이정후가 준플레이오프 2차전 막판 부상을 당하자 임병욱과 안우진 역시 본인의 활약 및 팀 승리에 대한 기쁨을 드러내기에 앞서 동료의 몸상태를 먼저 걱정하는 등 넥센 선수단은 ‘We Play Together’를 행동으로 실천하고 있다. 넥센이 써내려가고 있는 가을의 기적은 단지 우연에 의한 결과가 아니다.