넥센의 김시진 감독 경질 배경에 궁금증이 증폭되고 있다.

넥센은 17일 오후 보도자료를 통해 "김시진 감독과의 계약을 해지하고 김성갑 수석코치를 감독대행으로 임명한다"고 발표했다. 야구계에서는 역대로 임기를 채우지 못하고 중도 하차한 어느 감독보다도 충격적인 뉴스로 받아들이고 있다.

지난 2007년부터 김재박 감독에 이어 현대의 마지막 사령탑에 올랐던 김 감독은 이광환 감독이 잠시 부임했던 2008년을 제외하곤 2009년부터 올 시즌까지 4시즌 동안 넥센을 맡으면서 전폭적인 신임을 얻어 왔다. 무엇보다 올 시즌을 앞두고 구단은 지난해 초 3년 재계약 연장을 발표하며 힘을 실어주는 듯했다. 김 감독도 2014년 우승을 목표로 올해와 내년까지는 4강 진입의 초석을 다지는 시기로 잡았다.

실제로 올 시즌 넥센은 전반기까지 돌풍을 일으키며 3위로 마감했고, 4강에선 멀어졌지만 17일 현재 54승2무62패로 6위를 기록 중이다.

왜 사령탑을 교체 했을까. 첫 번째 예상 가능한 시나리오는 구단의 발표대로 성적 부진에 대한 책임 때문. 약한 전력으로 선전하고 있는 건 사실이나 전반기 상승세에 가려 상대적으로 후반기 하락세가 구단 입장에서 탐탁치 않게 여겼을 수도 있다. 넥센 사정에 밝은 관계자는 "넥센이 당장 4강 전력이라고는 판단하지 않은 건 사실이나 김병현과 이택근을 영입하면서 나름대로 욕심을 가지고 있었고, 전반기 선전에 확신을 가졌던 걸로 알고 있다"고 전했다. 넥센이 감독을 퇴진시킨 보통 다른 구단과 달리 자진 사퇴 형식도 아닌, 경질로 발표한 것도 이 같은 내용이 설득력을 얻는다.

지난 수년간 현금 트레이드 등 재정 악화에 시달렸던 구단이 목소리를 내겠다는 의지로 풀이된다. 실제로 구단 수뇌부는 올 시즌 초부터 현장의 운용에 직접 개입하기 시작했고, 코칭스태프 인선에서도 김 감독을 배제한 경우가 많았다. 이 관계자는 "구단이 4강에 근접한 성적을 토대로 구단의 브랜드 가치를 높이고자 했지만, 이에 실패하면서 김 감독에게 책임을 물었을 가능성이 높다"고 말했다. 기업 인수 합병을 전문으로 하는 경제통들인 구단 수뇌부는 투자한 만큼 성적이 나와야 구단의 가치를 높이 평가 받을 수 있었는데 뜻대로 되지 않자 그토록 믿는다고 했던 감독을 경질했다는 뜻이다. 투자에는 반드시 그에 걸맞는 결실이 따라야 한다는 '투기꾼'적 발상이 작용했다는 것이다.

또 하나는 구단과의 갑작스런 마찰 가능성이다. 선동열 KIA 감독이 지난 2009년 삼성과 5년 재계약을 성사시킨 뒤 2010시즌을 앞두고 전격적으로 지휘봉을 내려 놓은 것처럼 성적과 무관한 속 사정이 있을 수도 있다.