우려했던 일이 현실로 벌어졌다. 4강 싸움에 탄력을 받던 KIA가 한 순간에 무너졌다. KIA는 19일 인천 SK전에서 패하며 시즌 첫 6연패를 당했다. 2~4위 3팀이 혼전을 거듭하는 사이 4위 두산과 승차가 4경기까지 벌어졌다. 100경기를 넘어선 시점에서 사실상 따라가기 벅찬 승차다. 수 차례 위기를 잘 넘기고 순항하던 KIA는 왜 한 순간에 몰락했을까.

▲타선 붕괴, 그 후유증과 도미노 슬럼프

KIA는 이범호와 김상현, 최희섭이 몽땅 빠졌지만 사실상 세 선수의 몫은 올 시즌 크지 않았다. 두 차례 부상 끝에 시즌을 마감한 김상현은 전력에 없었고, 이범호 역시 고작 42경기에 나섰을 뿐이다. 뒤늦게 합류한 최희섭의 공백 또한 치명적인 수준은 아니다.

그러나 문제는 그들이 빠져나가면서 상대 투수가 견제할 대상이 사라진 것이다. 이것이 팀 분위기에 영향을 미쳐 나머지 선수들의 방망이마저 무기력해졌다. 6연패하는 동안 KIA 타선은 경기당 1.5득점의 빈공에 시달렸다. 19일 SK전에선 이용규의 내야안타 단 1개로 팀 노히트 노런을 면했을 뿐이다. 지난 14일 4회까지 5-2로 앞서던 잠실 LG전이 비로 노 게임이 선언된 것도 악재였다.

▲희망 없는 총체적 난국, 리빌딩으로 선회하나

삼성을 명가로 일으킨 선 감독의 야구 철학은 수비와 마운드다. 하지만 주축 선수들의 공백으로 생긴 자리에 기용된 신예들은 경험 부족으로 울고 있다. 19일 선발 좌익수로 출전한 신인 윤완주는 결정적인 수비 실수로 결승점을 헌납하고 말았다. KIA는 롯데, SK와 7차례씩이나 더 맞대결을 남겨 두고 있어 아직 희망을 이어갈 수 있다. 하지만 현재 전력이 올 시즌 최악이라 걱정이다.

선 감독은 지난주 잠실 LG와의 3연전 때만 하더라도 윤석민을 임시 마무리로 돌리고 이번 주에는 두 차례 선발 등판시킨다는 복안을 제시했다. 에이스의 활용도를 극대화해 승부수를 띄우겠다는 전략이었다. 그러나 윤석민이 경기를 마무리할 상황은 오지 않았다. 있는 자원으로 4강 재진입을 위해 최선을 다하는 것이 결국 리빌딩이 될 수밖에 없는 현실이다.