곪을 대로 곪았던 상처가 이제야 터졌다. 꼴찌 한화가 외국인 선수로 어려움을 겪은 게 하루 이틀 아니지만 올해 충격은 몇 십 배 이상이다. 많은 전문가들은 시즌 전 한화가 충분히 4강 싸움을 할 수 있다고 내다봤다. 투타의 중심축이 확실하고 선수단의 자신감도 충분했다. 하지만 선발로도, 필승계투조로도, 마무리로도 쓸 수 없었던 두 명의 외국인 선수가 모든 것을 꼬이게 했다. 몇 십억 원을 날린 금전적인 손해 보다 최하위에 머물러 있는 마음의 상처가 더 크다.

▲슬로우 스타터 배스 첫 단추부터 엇박자

한대화 한화 감독은 1차 전지훈련인 미국 애리조나에서 무리하게 훈련을 시키지 않았다. 약점인 수비 훈련과 배팅 훈련 시간을 늘리면서도 선수들에게 철저한 '부상 경계령'을 내렸다. 4월부터 총력전을 펼치겠다는 확실한 계산 때문이었다. 류현진의 컨디션이 좋았고 김태균이 가세했다. 나머지 주전들이 정상적인 몸 상태만 유지한다면 시즌 초반 바짝 승수를 쌓을 수 있을 것 같았다.

하지만 예상치 못한 변수가 등장했다. 오른손 투수 브라이언 배스가 부진을 거듭했다. 전지훈련과 시범경기 때 평범한 공을 던지더니 시즌이 개막해도 구위가 비슷했다. 본인은 "5월이 돼야 몸이 풀리는 스타일"이라며 시간을 달라는 말만 반복했다. 애초부터 4월 총력전을 펼치겠다는 감독과 '슬로우 스타터' 배스의 궁합은 맞지 않았다.

더 큰 문제는 한화가 배스에 5년 동안 공을 들였다는 점이다. 물론 메이저리그 시절엔 직구 최고 시속이 150km를 훌쩍 넘었고 몸쪽 승부에도 강한 모습을 보였다. 전형적인 땅볼형 투수로 큰 경기 경험도 많았다. 하지만 배스는 지난 2년 동안 부상으로 주춤했다. 한국에 왔을 땐 이미 '봄날이 간' 평범한 투수였다.

▲선발 가능하다던 션 헨, 용병 말을 다 믿었나

"선발로 던질 수 있다. 60개까지는 충분히…." 한 감독은 션 헨의 말을 듣고 기가 막혔다. 게다가 많은 구종을 던질 줄 알았는데 직구와 슬라이더, 전형적인 투 피치 스타일이었다. 션 헨은 지난 3년간 미국 트리플A에서 불펜으로만 뛰었다. 대부분의 투수가 던진다는 체인지업도 한국에 와서야 배웠다. 선발 요원을 원한 한 감독과 "150km를 던지는 왼손은 찾아보기 힘들다"는 프런트는 전혀 의사 소통이 안됐다.

대체 용병을 찾아 다닌 시간도 너무 길었다. 한화는 배스를 웨이버로 공시(5월19일)한지 한 달이 지나서야 6월7일 션헨과 계약했다. KIA가 라미레즈를 내보내고 재빠르게 소사를 영입한 것과 대조적인 모습이었다. 당시 한화는 "외국인 리스트는 항상 보유하고 있다. 금방 계약할 것"이라고 강한 자신감을 보였다. 그러나 이제는 도저히 손 쓸 수도 없는 지경까지 이르렀다.

▲한화 리빌딩 시작, 이상군 운영팀장을 3군 감독으로

외국인 농사를 망친 한화는 본격적인 리빌딩을 시작했다. 10월 말이면 충남 서산에 있는 2군 구장도 완공된다. 그 동안 한화 2군 선수들은 마땅한 훈련 장소가 없어 떠돌이 신세였다. 대전구장과 청주 세광고, 숙소 앞 공터 등에서 훈련했다.

한화 고위 관계자는 "2군 구장 완공을 계기로 완벽한 선수 육성 시스템을 구축하겠다. 그 동안 재활군, 잔류군으로 불리던 3군 체제도 더욱 공고히 해 1,2군 선수들을 위협할 수 있고 좋은 선수들이 나올 수 있게 하겠다"고 말했다.

3군 감독은 이상군 운영 팀장이 맡았다. 이 관계자는 "구단의 사정을 가장 잘 아는 인물이다. 요즘도 3군과 관련된 일을 많이 하고 있다"며 "다른 특별한 이유는 없다. 한화 선수들을 가장 잘 안다"고 했다.