길고 긴 연패. 도무지 실마리가 보이지 않는다. 6월만 해도 "아직 4강을 포기하긴 이르다. 이제 겨우 절반이 지났다"고 희망을 품었다. 주장 한상훈은 "나는 기적을 믿는다. 할 수 있다"며 선수들을 독려했다. 하지만 7월이 넘어가면서 팀 내에 어두운 그림자가 드리우고 있다. 냉정히 현실을 바라보며 "올 시즌은 힘들겠다"는 분위기마저 형성됐다.

꼴찌 한화의 현주소다. 대전 독수리는 4일 현재 25승1무45패(0.357)를 기록, 4번 김태균의 타율(0.393) 보다 팀 승률이 낮다. 1위 삼성과의 승차는 14.5게임, 7위 LG와도 8게임 차이가 난다. 2009년(0.346)과 2010년(0.368)에 이어 또 다시 3할 대 승률로 시즌을 마칠 공산이 크다.

▲류현진 "내가 1군에 온 뒤부터 연패다"

가장 미안한 건 에이스 류현진(25)이다. 공교롭게 1군에 올라온 날부터 팀이 연패에 빠졌다. 류현진은 지난달 24일 대전 두산전에 맞춰 1군 엔트리에 등록됐다. 불편함을 느꼈던 오른 옆구리가 정상으로 돌아왔다는 소견에 따라 약 2주 만에 마운드를 올랐다.

그러나 3이닝 5안타 4실점으로 제 몫을 못했고 팀은 7-8로 졌다. 지난 1일 광주 KIA전에선 7이닝 2실점으로 호투하고도 타선이 터지지 않아 연패를 끊지 못했다. 평소 마운드에서 감정 변화가 없는 에이스는 최근 2경기에서 유독 표정이 어두웠다.

류현진은 최근 동료들에게 "내가 1군에 올라온 뒤부터 연패다"며 착잡한 마음을 드러냈다. 재활군에 있었던 6월19일~23일까지 팀이 4승1패로 상승세를 탔지만, 본인이 1군에 올라오자마자 성적이 곤두박질 쳐 마음이 편할 리 없었다. 지난 2006년 프로에 데뷔한 류현진은 올 시즌처럼 1승이 어려운 적이 없었다.

▲구위 저하 송신영, 연봉 감액 중

시즌 전 한화가 송신영(35)에게 거는 기대는 컸다. 적지 않은 나이에도 140km 후반대의 직구를 뿌렸고, 위기 상황에서 자기 공을 던질 줄 아는 투수였다. 3년 간 13억원(계약금 4억원ㆍ연봉 3억원)의 거금을 투자한 이유는 분명했다.

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 오른손 베테랑 투수는 부진했다. 18경기에 출전해 1승3패2세이브, 평균자책점 4.58을 기록하는 데 그쳤다. 한대화 한화 감독은 예전의 구위를 되찾으라는 의미에서 지난달 7일 2군행을 지시했다. 송신영은 그러나 약 한 달이 지나도록 1군에 올라오지 못하고 있다.

한국야구위원회(KBO) 야구규약 69조에 따르면 연봉 2억원 이상의 1군 등록선수가 1군 등록이 말소될 경우 1일당 연봉 300분의 1의 50%을 감액하도록 돼 있다. 3억원의 연봉을 받고 있는 송신영은 현재 이 규정을 적용 받고 있다. 시즌 초반 2군에 머물렀던 롯데 이승호(3억5,000만원), 지난달 27일 2군으로 내려간 SK 임경완(2억원) 모두 마찬가지다. 부상이 아닌 한 연봉이 감액되는 걸 막을 순 없다.

물론 가장 답답한 건 송신영 본인이다. 2군에 오래 머물수록 손해 보는 건 선수 본인이다. 무엇보다 연봉 감액은 자존심이 걸린 문제이기도 하다. 입단 전 "감독님과 구단의 기대에 반드시 부응하겠다"는 말은 아직 실현되지 않았다. 한화 역시 필승 계투조와 마무리를 모두 소화할 수 있는 송신영의 싱싱한 어깨가 간절히 필요하다.